Август 1937-го с Возвращения Короля (СИ)

Оружие дунладцев привлекло его внимание с самого начала, - это был не общевойсковой MG-19\28, легко узнаваемый каждым служившим, а новый, специально для Хоббитанской бригады разработанный легкий пулемет. По сути - обычный "хоббитской" карабин-полуавтомат "Мини-21", только с более толстым стволом, сошкой, автоматическим режимом огня и большим диском... Относительно обычного "MG" пулемет был легким и компактным, сохраняя неплохую огневую мощь, за что полюбился бойцам "групп наблюдения и консультации" УСО и некоторым другим мастерам лихих дел. Весьма примечательной в этом оружии чертой был хитрым образом регулируемый затыльник приклада. Это позволяло адаптировать его длину, как для человека, так и для хоббита или гнома, благо размер кисти, в отличие от длины руки, был у всех примерно одинаков. Поговаривали, что такие затыльники скоро появятся на всех армейских винтовках, - чтобы ими могли без переделки пользоваться как люди разного роста, так и представители других рас, подстраивая по своему удобству...

Родж очень интересовался вопросами технического прогресса, и мог легко думать на эти темы часами, при этом отлично справляясь с любой работой. Вот и сейчас, мысленно рассуждая о грядущем перевооружении, он без труда, как автомат, читал следы капрала Холмса, которые тот оставил тут четыре с лишним дня назад... Лес был спокоен. Слишком спокоен, чтобы ожидать затаившуюся опасность. Уж Родж-то отлично понимал, что сколь бы не опытен был человек, он все равно не смог бы совсем не потревожить Лес - и хотя бы мелочью не выдать свое присутствие. Хотя бы ему, Роджу...

- Милсударь лесничий! А посмотрите-ка, что я нашел! - крикнул издали правофланговый дозорный, вызвав не менее громкую серию ругательств Майло на предмет того, что в лесу орать нехорошо. Лесничий даже не дернулся, хотя прикрывавший его стрелок немедленно припал на колено, скинул карабин с предохранителя и пристально всмотрелся в сторону звука поверх диоптра прицела. Родж окинул взглядом четко и без суеты рассредоточившихся за корнями деревьев хоббитов, дождался, пока в головном дозоре его не заменит один из солдат, тот самый проштрафившийся уже Лелик Тук, и пошел к окликнувшему его хоббиту, безошибочно определив на звук его расположение. До оружия в кобуре он даже не дотронулся, чувствуя спиной неодобрительный взгляд Майло.

- Вот ... Милсударь... - отрывисто протянул Бушинг, указывая на разворошенную листву впереди себя. Впрочем, Родж и сам уже почувствовал густой трупный запах...

Признаться, его сердце изрядно екнуло, когда он подходил поближе. Сразу вспомнил Вика Холмса, раскуривающего свою нелепую трубку на его крыльце, уплетающего свежие блины за обе щеки и неловко кланявшегося Ладе... Едва глянув в могилу, он с трудом удержался от вздоха облегчения.

В ней лежал человек, а не хоббит.

Родж заставил себя наклонится и осмотреть тело. Все лицо человека было изъедено каким-то мелким зверем вроде енотовидной собаки, труп сильно подвергся разложению...

- Как там тебя... Макс! Позови старшего... - бросил наконец, лесничий, подняв на хоббита чуть побледневшее лицо, - Тут дело серьезное, на...

...Ночь выдалась неспокойная. Порывы ветра без конца терзали ветви деревьев, и Вик никак не мог уснуть, - да к тому же рука немилосердно заныла. Понятное дело, он проглотил все положенные лекарства, среди которых имелось, похоже, и легкое обезболивающее, однако помогло это едва - руку, предплечье и шею жгло на медленном огне, это было хуже зубной боли и не давало хоть на секунду отвлечься.

Электричества в убежище Ниэнн, разумеется, не было, а читать при свете керосинки Вик отвык. Поэтому, окончательно натрудив глаза, он бросил это дурное занятие, вдобавок утвердившись в мысли, что книгу явно писали не для хоббитов. Найдя этот не очень толстый томик на полке, он вначале обрадовался, ибо книга была определенно художественной. На обложке был изображен одетый по-господски худощавый молодой человек, вглядывающийся в даль моря, на фоне расплывчатого женского силуэта. Название интриговало: "Морыся Вислорецка", как и фамилия автора, - Алекс Гюго Шлямбур. Вот, короче, - шлямбур, и все тут! Ни много, ни мало. Но ожидавшему найти под ламинированной обложкой простой любовный роман капралу с первых же страниц пришлось закатать губу.

"... Морыся, - мой огонь... Она жжет меня в пепел, но и не дает окончательно застыть в ледяную статую. Морыся, - мой мир. Мое рождение в крови и слизи, мое убогое существование, моя дряхлая старость с запахом лекарств, моя смерть на радость пьяным могильщикам и земляным червям...

Ради неё. Всё это было ради неё..."