Август 1937-го с Возвращения Короля (СИ)

Гартлинг отлично понимал, в чем именно состояла фатальная ошибка командующего, понимал и то, что больше этого не повториться... Но факт, - уже сейчас потеряно куча народу без малейшей пользы для дела. Что же теперь?

Регулярная осада? В мирное время?!

Или, это уже война?!

Глава седьмая.

- Ну, значится, вместе работать будем, сударь сержант? - спросил лесничий у Майло Квика, когда встретил его, после долгих поисков, у коновязи сельской кузницы. Квик был степенным хоббитом средних лет, не особенно полным, крепким как пивной бочонок, с круглым, будто картофелина, носом. Родж застал его за чисткой сапог, - коротыш, закатав рукава, сосредоточенно драил их большими щетками, присев на дно перевернутой бадейки.

Майло задрал голову, чтобы глянуть на собеседника. Вот уж - громадина, так громадина! Шесть с лишним футов на глазок.

- Так точно, коли вы и есть наш проводник, - с деланной невозмутимостью бросил он, и первым протянул лесничему руку, которую протер предварительно ветошью, - Его Величества Конных егерей 1-й Хоббитанской Бригады сержант Квик.

Лесничий принял рукопожатие, про себя подивившись изрядной силе хрупких на вид ручонок хоббита, натруженной пятерни с длинными, музыкальными по человеческому разбору, пальцами.

- А я - Родж Милдерн, - сообщил он, - Отвез вот невесту к тестю в деревню, и сразу к вам... Насилу нашел вас. Говорят, сударь сержант, вы тоже служили по Лесничеству до зачисления?

Майло к тому моменту уже закатал рукава, отвязал пони, поправил сапожки и только после этого согласно кивнул:

- Да, сударь Милдерн. Девять лет в лесниках, потом в Лесничих шесть, а потом вот, после образования Бригады - в егерях...

- А у меня - все наоборот! - ухмыльнулся Родж, - Сначала конным егерем в бригаде у сира Микки Антикайненна, в Лаоми мотался по лесам, потом вот к Лесничеству, на, определился. Какова сейчас, на, коронная служба, а, коллега?

- Ну как, неплоха служба, друг-лесничий, - обстоятельно, как бывало на завалинке своей избушки в Заповедном Лесу, ответствовал Майло, расстегивая торочную суму, и пряча туда щетку и плоскую баночку гуталина, - Кормежка шесть раз в день, жалование неплохое, плюс маршевые, плюс иногда с фуражных сэкономишь, - ну, это чтобы пони не во вред, конечно! - и можно кружечку-другую опрокинуть, когда не в строю.

- Шесть раз?! Хорошо живете! У нас было по три раза, да только на дневках четыре... Да и кружечками нас не баловали, - печально пробасил Родж, - Обычно только по праздникам, да чарку настойки травяной... И как же вы, сударь, планируете искать по лесу, вашего, на, сержанта Холмса?

- Капрала... Видите ли, любезный Родж, мы ведь примерно знаем, в каком квадрате он пропал. Поэтому просто пройдем по его маршруту, авось, - и найдем чего. У него с собой была фляжка виски, квартовая, недельное усиленное довольствие... Есть подозрение, сударь, что напился он, остолоп, и уснул под кустиком.

Родж неопределенно хмыкнул, глядя как хоббиты из отделения Квика подтягивают ремешки упряжи, проверяют ранцы, оружие и обувь перед дорогой. Ранее утро предвещало неплохую погоду, но у всех имелись скатанные плащи на случай дождя.

- Однако, сударь сержант, как-то он не показался мне, на, остолопом! - протянул лесничий, запрыгивая на своего буланого. Его ноги при этом едва не коснулись земли, но в седле Родж держался привычно крепко. Буланый конек-двухлетка тоже выглядел сильным и выносливым, свыкшимся с судьбой и габаритами хозяина...

- А никто, сударь Родж, его остолопом пока и не считает. Сказано же: есть подозрение. Они, из Подхолмного Ширра, значит, все слабоваты по части выпить... Ну так вот, сударь Родж. Ищем мы по маршруту, а громадины квэно ротмистра Ленски, - пойдут в обход, через эти балки. У меня, значит, отделение, а громадин - целая ала наберется, им надо будет прочесывание организовать. Они, сударь, помимо капрала Холмса будут искать следы опасных диверсантов.

- Это тех, что ль, которые завод спалили, на? - прищурился Родж.

- Тех самых, сударь лесничий. Поэтому есть приказ быть всем оружными, и ухо держать востро, а нос - по ветру... Вы вот взяли с собой оружие?

- А как же... - Родж хлопнул себя по бедру, где в кобуре лежал тяжелый револьвер, старая модель одинарного действия с потертым воронением и костяными накладками рукояти. Из седельной же кобуры виднелся исцарапанный приклад карабина-рычажника крупного калибра...

По лицу Квика было видно, что особого доверия эта дедовская "збройя" у него не вызвала, однако вслух он ничего не сказал, а только неожиданно присвистнул в пальцы, да так громко и пронзительно, что было слышно по всей деревне.

- Отделение! В колонну `тройсь!!! Походный порядок, равнение на головного, Лелика Тука! Романо Хамстерн, - замыкающий! С пони не свались, олух! Рысью - ма-а-арш! - и сам сорвался с места, пришпоривая пони пятками сапог. Родж улыбнулся, вспомнив свои армейские годы, и неспешно поскакал следом за хоббитам, через шлагбаум по дороге, ведущей в леса...