Аутодафе

Толстенные пальцы женщины-горы мелькали с удивительным проворством, вскрывая конверты стилизованным ножичком. Что характерно, девять из десяти писем оказывались именно благодарственными. Самые разные: длинные многостраничные излияния и короткие записки на четвертушках бумаги; написанные от руки угловатым полудетским почерком и распечатанные на принтерах, на бланках каких-то учреждений…

Ну надо же… Я грешным делом был уверен: все письма чудесно излечившихся больных, постоянно публикуемые в газетной рекламе «Уральского Чуда», сами рекламщики фирмы и сочиняют… Ошибался. Маловероятно, что наблюдаемая сцена заранее подготовлена, отрежиссирована, — и исполняется для случайно заскочившего Сергея Рылеева…

— Господин Рылеев? — позвал негромкий голос.

Я оторвался от созерцания груды писем.

Сам Михаил Аркадьевич? Отчего-то ни один из увиденных мною сотрудников «Чуда» бейджа на груди не носил. В любом случае человека, неслышно возникшего за спиной Варвары Петровны, я уже видел. Именно он на вокзале возглавлял комитет по торжественной встрече Эльзы…

— Пойдёмте, господин Рылеев, — улыбнулся вроде как Михаил Аркадьевич. Улыбка мне не понравилась — холодная, отрепетированная, натягиваемая привычно, как разношенная перчатка на руку…

3

— Студент-биолог? Интересно… Наша организация тоже некоторым образом связана с биологией…

— Хм… Это такая неявная форма приглашения на работу? — поинтересовался студент Рылеев, подпустив в голос лёгкую нотку раздражения: мол, пришёл по личному делу, а угодил на слабо завуалированный допрос.

— Возможно, Сергей Васильевич, возможно…

При взгляде на моего собеседника так и подмывало спросить: «В каком полку служили?» Вернее, в каком управлении КГБ…

Если даже Михаил Аркадьевич Жебров — так он представился — украшал своей персоной не ряды наследников Железного Феликса, то наверняка схожей организации. Служба в аппарате иных контор накладывает неизгладимый отпечаток.

Для разговора со мной Михаил Аркадьевич выбрал образ недалёкого старого служаки, раба должностных инструкций: дескать, предписано проверять всякого сюда входящего — не коммерческий ли он шпион, вынюхивающий бесценные ноу-хау, — вот Жебров и проверяет…

Но, странное дело, — казалось, экс-бурильщика совершенно не заботило, насколько я принимаю на веру его имидж. Более того, порой он сопровождал свои реплики двусмысленной улыбочкой, совершенно не гармонирующей со словами… Словно демонстрировал: он прекрасно знает, кто я такой, и знает, что я знаю о его знании, и вся словесная шелуха наших вопросов-ответов его весьма забавляет… Надо понимать, и таким приёмам обучали в Высшей школе КГБ. Но вы, господин чекист, поищите кого-нибудь другого, кто купится на ваши дешёвые подначки. Перед вами студент Рылеев, неровно задышавший на симпатичную журналистку. Студент, и точка.

— Вы давно знакомы с госпожой Серебряковой? — продолжил долбить меня вопросами старый служака.

Тут агент Хантер решил, что студенту Рылееву пора бы и возмутиться столь навязчивым любопытством. Даже похамить немного можно… Не старое, в самом деле, время. Не вызывают у раскованных современных студентов трепета гэбэшники, тем более отставные…

— Давно. Почти неделю. А вы давно? Наверное, старый знакомый её отца и приглядываете за моральными устоями Эльзы?

Он разулыбался, как кот, сумевший наконец добраться до надёжно укрытой крынки со сметаной. И тут же старый служака исчез. Испарился.

— Вы правы, господин Рылеев… Не стоит тратить моё и ваше время на пустопорожнее любопытство. Пора поговорить серьёзно. У меня есть к вам деловое предложение.

И он сел на диван, сделав мне приглашающий жест — явно давая понять, что разговор переходит совершенно в иное русло. Для непринуждённого допроса Жебров пригласил меня в комнату релаксации — назвать сие помещение курилкой язык не поворачивался. Фотообои с пейзажем африканских джунглей, мягкие диваны, фонтанчик с водопадиком в три каскада. На стенах лианы — правда, искусственные, пластиковые. В кадках три пальмы — тоже пластиковые. Другие сотрудники — курящие или релаксирующие — в ходе нашей беседы здесь не появлялись.

— Внимательно вас слушаю, — сказал студент Рылеев, усевшись на соседний диванчик.

И что же такое он мне предложит? Уйти в службу безопасности «Уральского Чуда», выложив в качестве вступительного взноса все секреты Конторы?

— Дело в том, господин Рылеев, что наша организация сейчас активно покупает квартиры в Лесогорске. Обеспечивает жильём сотрудников. Как я понял, вы столкнулись с обратной проблемой. Мне кажется, есть возможность договориться.

Только и всего… Разочаровал.

— Отчего бы и не договориться, если сойдёмся в цене.

— Думаю, сойдёмся. Для своих сотрудников мы не скупимся, поверьте…

Слова «своих сотрудников» Жебров выделил голосом — этак легко, без нажима. Немного помолчал, словно обдумывая, в какую цифру может вылиться продекларированное отсутствие скупости. И предложил: