Аутодафе

— Здорово, Серёга! — пробасил знакомый голос, и на плечо мне опустилась тяжёлая рука.

Как не вовремя… Сделав в сторону Генки малозаметный жест: мол, всё в порядке, встречаемся в условленном месте и в условленное время, я обернулся.

— Здравствуйте, дядя Гриша.

— Встречаешь кого? — задал Кружаков вполне естественный в подобных обстоятельствах вопрос.

— Я… — начал было студент Рылеев байку о нуждающихся в отправке вещах.

Но тут судьба послала агенту Хантеру подарок дала отличный шанс бросить камень в кусты. Проще говоря, произвести отвлекающий манёвр.

— Встречаю, — быстро перестроился я. — А вот и она… Извините, дядя Гриша.

Устремившись вперёд, я успел подать руку спускавшейся на перрон девушке, подхватил сумку. Улыбнулся как можно обаятельней:

— Добрый день, Эльза!

Имя я видел на бейдже совсем недолго, но запомнил хорошо — достаточно редкое, особенно при внешности его обладательницы… А вот вспомнит ли меня девушка? Сомнительно…

Опасался я напрасно.

— Здравствуйте, Сергей! — ответно улыбнулась цыганка. — Какими судьбами?

3

Старший лейтенант Кружаков не стал мешать нашей встрече — тактично пошагал на другой конец перрона.

Я же, излагая Эльзе сокращённый вариант легенды Рылеева, всерьёз задумался о случайностях и совпадениях. Только дураки верят, что случайности действительно случайны; умные говорят, что две случайности подряд — уже закономерность и система. В Конторе же, где я имею честь служить, даже к единичным случайностям принято относиться с большим подозрением — и не успокаиваться, пока не разберёшься, отчего всё случилось именно так, а не иначе…

Придётся разбираться и с цыганкой Эльзой — сделал я вывод. Но отнюдь не расстроился — девушка понравилась мне ещё при первом знакомстве.

— А вы как здесь оказались? — настал черёд удивиться и мне.

— Пишу на заказ большую статью про «Уральское Чудо». Опрос для регионального радио был частью сбора материала.

— Хм… А при чём здесь Лесогорск? От Урала далековато…

— Именно здесь добывается большая часть сырья для «Чуда» и изготавливается полуфабрикат… Вы не знали? В Екатеринбурге лишь окончательная обработка, расфасовка. Ну и маркетинг, разумеется.

Я и в самом деле не знал… Чёрт побери, да я, похоже, вообще ничего не знал про Лесогорск! Хотя в отсутствии у меня именно этой информации ничего удивительного — компания «Уральское Чудо» возникла совсем недавно, выскочив, как чёртик из коробочки.

Но дело не в компании, исследования Скалли не выявили никакого криминала в их чудодейственной панацее. Дело в девушке Эльзе, с непонятной регулярностью попадавшейся на моём пути в интересные жизненные моменты.

— Подвезти вас до их местного офиса? — спросил я. — Такси тут днём с огнём не сыщешь, поверьте личному опыту.

— Вообще-то меня должны встречать… — ответила Эльза, поглядывая по сторонам. — По-моему, вот они…

Я посмотрел в направлении её взгляда. Прямо день негаданных встреч какой-то… На привокзальную площадь въезжали два знакомых джипа с тонированными стёклами — «Чероки» и «Паджеро». Номера на них — в первый раз я этого не заметил — оказались не местные. Екатеринбургские…

От остановившихся машин к нам неторопливо, вразвалочку двинулись четыре типа. Вернее сказать, вразвалочку шагали лишь три амбала, чья внешность вполне соответствовала транспорту: туповатые рожи, коротко стриженные затылки, конечности, бугрящиеся продуктом тренажёрного зала… Ну и полуспортивный прикид, популярный в соответствующих кругах населения.

Четвёртый — худощавый, лет сорока пяти, в дорогом костюме, — шёл совершенно иначе. И пластика его движений мне весьма не понравилась… Дойди дело до драки — я предпочёл бы иметь дело с амбалами, честное слово. Худощавый на порядок опаснее.

Однако птичку упускать нельзя. Укатит — и поминай как звали.

— Где вы остановитесь? — быстро сказал я. — Про планы на вечер не спрашиваю, наверняка их пока нет… Первый танец за мной, вы не против?

Скоротечность затеянного мною огневого контакта Эльзу не смутила. Скорее наоборот.

— Не против… — поощрительно улыбнулась она. — Но где поселюсь, сама пока не знаю. А вы подъезжайте в офис «Уральского Чуда» к концу рабочего дня. Улица Красного флота, дом семь.

Конечно, как же ещё назвать улицу в сугубо континентальном Лесогорске, в тысячах километров от ближайшего моря…

Четвёрка из джипов приблизилась. Амбалы смотрели на меня набычившись. По штрафбатовской привычке я тут же мысленно окрестил их «Тремя богатырями». Худощавый господин тоже рассматривал меня с нехорошим интересом. Пусть сей объект отныне зовётся «Черномором», имечко чуть из другой оперы, ну да ладно…

— Приезжайте обязательно! — снова улыбнулась Эльза. — Я не прощаюсь!

И она быстро поцокала каблучками-шпильками навстречу встречавшим.