Аутодафе

Никоим образом не имея желания намекать, что граф Ксаверий-Август Браницкий противоестественным и богопротивным образом сожительствовал с дикими либо приручёнными зверьми, доставляемыми ему в сих целях из самых отдалённых местностей, и сознавая, что открывшиеся обстоятельства выходят за пределы моей компетенции как офицера отд. корпуса, предоставляю вышеизложенные факты на благоусмотрение Вашего Превосходительства для принятия соответствующего решения.

Остаюсь покорным слугой Вашего Превосходительстваи ожидаю дальнейших Ваших распоряжений,

Николай Клемчинский, штабс-капитан

Виленского жандармского дивизиона.

1831 года сентября 3-го дня, Бронино.

Резолюция на рапорте (подпись отсутствует):

«Намекать не хочет — но ещё как, подлец, намекает… За ранения, полученные при исполнении, представить к Станиславу III — й ст., препроводить дело в Св. Син.»

Между строк:

Ночная бабочка — крупная, больше вершка в размахе крыльев — влетела в приотворённое окно, прочертила комнату ломаным, рваным зигзагом. Тень её, размером куда больше ночной летуньи, заметалась по дощатым стенам. Клемчинский вздрогнул, в первый момент показалось: нетопырь. Потом усмехнулся — только вот летучих мышей ему и пугаться после сегодняшнего…

Боль в разодранной когтями голове утихла — доктор Викслер уговорил выпить остатки лауданума, коим до того обильно попотчевал графа Ксаверия. На графа дурманное зелье подействовало не сразу, долго ещё рыдал, прижимаясь к обнажённому женскому телу — разорванному, изуродованному пулями…

Потом, когда опий сделал своё дело, графа унесли в усадьбу. И штабс-капитан попросил доктора проверить мелькнувшую у него догадку — дикую, невозможную, нереальную… Догадка подтвердилась. Провозившись более часа с многочисленными ранами, Викслер извлёк среди многих других и пистолетную пулю, расплющившуюся о лопатку графини. Именно туда метился штабс-капитан, когда стрелял в зверя, нежданно обнаружившегося в графском алькове.

Они долго стояли вдвоём над трупом гигантской женщины. Молчали. Клемчинский думал: как, какими словами объяснить случившееся начальству… О чём думал доктор Викслер — неизвестно. Но именно он начал трудный разговор:

— Существуют на свете факты, Николай Станиславович, в которые невозможно поверить в наше просвещённое столетие. И я не верю! Стою над телом — и не верю! Вложил персты в раны — и не верю! Не было никакого зверя, обернувшегося женщиной! Не верю! Возможно ли в таком случае предполагать, что в отчёты наши — по вашей жандармской линии и по моей медицинской — уверуют люди, не наблюдавшие сей феномен своими глазами?

Вопрос звучал риторически. Не стоило и голову ломать, как отнесутся Берг и Бенкендорф к изложению штабс-капитаном имевших место событий… Но и солгать в рапорте невозможно — слишком много свидетелей странного происшествия.

— Допустим, зверя-перекидыша не было, — медленно сказал Клемчинский (а перед внутренним взором вновь и вновь вставала оскаленная пасть, совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки). — Зверя не было… А что тогда было?

— Была медведица, неизвестно для каких извращённых утех оказавшаяся в спальне графа. Была графиня, решившая прогуляться перед сном и угодившая под пули не умеющих толком стрелять вояк. Не ваших, имейте в виду, подчинённых, но казаков Грекова. И всё! Всё!

Штабс-капитан не стал спрашивать, чего ради графиня отправилась на вечерний променад голышом. В конце концов, можно и не помянуть в рапорте про одежду покойницы…

Он тогда ни словом не ответил доктору, лишь молча кивнул. Но сейчас вновь усомнился: достойно ли высокого звания офицера корпуса не солгать начальству — на ложь он не пойдёт ни при каких обстоятельствах, — но изложить версию Викслера, которой сам не верит?

Ночная бабочка прекратила метаться по комнате, опустилась на стол, поползла к чистым листам бумаги. Клемчинский хотел прогнать, но рука замерла на полпути — увидел на толстом брюшке изображение, напоминающее череп и две перекрещенные кости. Неприятно удивился, затем вспомнил, что слышал про таких бабочек, называемых Мёртвая Голова… Зачем, для чего мирное насекомое несёт на себе грозный знак смерти? Зачем и для чего появляются на свет твари, подобные графине Браницкой?

Рука решительно смахнула бабочку. Гусиное перо заскрипело по бумаге…

Часть вторая АУТОДАФЕ КАК АКТ ЛЮБВИ