Астора

– Зверь! – охотно поддержала ее соседка. – Развелось нынче таких, научились убивать, на наши-то денежки, вот и распускают руки! Лучше бы мафию гонял – небось их-то страшновато? Изувечил солдатиков, уголовник…

Заглянул к девушке и ее знакомый, перешедший в другое купе. Он тоже высказал свое мнение:

– Я, конечно, преклоняюсь перед твоей силой, но на фиг оно нужно? Что ты доказал в итоге? Ничего. А подколоть тебя всегда можно, ты же не бессмертный. Ты не обижайся, но вот дергался ты зря.

Потом на станции проводница завела в вагон милицейский патруль.

– Вот этот! – указала она. – Драку устроил, пол кровью забрызгали, просто ужас!

Милиция – это было уже плохо. Но заявился рыжий солдатик с аккуратным фингалом.

– О чем базар? – угрюмо осведомился он. – Ну моя это кровь. Носом пошла. Давление у меня, в носу.

Патрульные уставились на фингал.

– Вам же не жаловались? – напомнил солдат. – И не пожалуются. Это наши внутренние дела, вам без надобности.

Патрульные подумали и тоже пришли к выводу, что им без надобности – никто ведь не жалуется!

– В расчете, – непонятно буркнул солдатик, хлопнул Ивана по плечу и убыл.

Инцидент угас потихоньку, только всю дорогу мамы пугали в вагоне детей:

– Не ходите одни, там пьяный дядька дерется!

Самая храбрая девчушка заглядывала в купе к Ивану, делала круглые глаза и определяла:

– Дядька дурак!

Небо Асторы горело. Начинались буйные карнавалы Ближнего Космоса.

Санго Риот примерял костюм для Главной Ночи.

– Не вздумай идти вот в этом! – с угрозой предупредил он, имея в виду потертый скафандр воина динго.

– Я вообще не иду, – сообщил Иван. – Дикость какая-то: в космической цивилизации культивируют реликты купальской ночи! А я вот не хочу улучшать плодородие почв.

– Э-э?

Санго Риот задумчиво выслушал разъяснения Ивана про купальскую ночь. Как будто он ничего не знал про Землю!

– Похоже, – обронил он. – Значит, так… Дом, еще один такой же костюм – по мерке хозяина!

Дом почтительно колыхнулся. Взглядом Санго Риот приказал следовать за собой. Они вроде бы были друзьями, но Санго Риот – большой начальник в Границе, а власть… уродует. Так что – приказал.

– Ты у нас главный знаток Асторы, – раздраженно сказал большой начальник. – Только в карнавалах ничего не смыслишь! Вот слушай и вникай! Карнавалы похожи на купальскую ночь только внешне. На самом деле они – часть философской системы САН. Важная часть! Но ты же не изучал философию? Нет. Чтоб немножко понять, что это такое, ты и должен пройти все ступени Главной Ночи! И вообще все в Ближнем Космосе за честь считают получить приглашение на карнавалы, и только ты один, как самый!.. Тоже мне, допущенный к тайнам Асторы!..

Санго Риот до сих пор бесился при одной мысли, что кто-то признается на Асторе более своим, чем он, такой большой начальник.

– Не пойду, – из вредности сказал Иван. – Я свободная личность или нет?

Он не мог удержаться от подзуживаний – уж очень забавно злился гигант.

– А что такое приказ, свободная личность знает? Или свободная личность уже не состоит в рядах защитников Асторы?!

– Знаю. Состою, – покорно признал Иван. – Но любовь по приказу – это чересчур даже для идиотизма Границы…

– Да ты просто постарайся понять, что же ты защищаешь на самом деле! – рявкнул Санго Риот. – Пойдешь танцевать – и чтоб отплясывал, как мотылек у светильника! А утром доложишь, как прошел разговор под шепчущими звездами! Ее я тоже спрошу, так что не планируй соврать!

– Кустов не хватит же! – заметил Иван. – Сам говорил, на карнавалах миллионы гостей!

– Ты работаешь в эфемере! – ядовито напомнил Санго Риот. – Должен понимать, куда могут разместиться миллионы гостей! Ну а для тебя – и твоей несчастной дамы! – так и быть, зарезервируем кустики!

По черно-зеленому небу двигались разноцветные облака. Иван бродил по танцующей многомиллионной толпе. Его затертый черный скафандр, наверно, в глазах веселящихся выглядел великой бестактностью в Главную Ночь. Издалека грозил взглядом Санго Риот. Иван независимо отвернулся, осмотрел толпу. Асторянки были прекрасны – все до одной. А на скамейке в кустах Белого Огня сидела невзрачная, совсем земная девчонка – долговязая, неловкая и подавленная. Совсем земная – вот только за спиной у нее дрожали радужные прозрачные крылья.

– Ты что здесь делаешь? – вырвалось у Ивана.

Она молча подняла на него настороженный взгляд. Иван поморщился: как всегда, как везде, дети никому не были нужны.

Ему стоило великих трудов немножко растормошить и разговорить ее. Но все-таки наступил момент, когда она, забыв стеснительность, закружилась в танце «Где ты, где ты?», улетая в кусты, дразнясь и смеясь.

– Ты школьница? – осторожно поинтересовался Иван под утро.

– Ты школьник! – развеселилась она. – А я работаю!

– Вот это да! Кем?

Она сказала какое-то слово, Иван его, естественно, не понял, и тогда, подбирая слова из школьного диалекта, девочка пробормотала:

– Я умею… отдавать людям гармонию? Учу, объясняю. Учитель, вот как это у вас.

– Интересно, – недоверчиво заметил Иван. – Я когда-то тем же занимался.