Астора

Он получил в ответ такой же недоверчивый взгляд девочки, и от этого они рассмеялись и протянули друг другу руки:

– Будем друзьями!..

– Иаллованна, да? – переспросил скептически Санго Риот. – Из Парящей Расы? Ну, если ты не врешь, тогда ты первый, кто сумел познакомиться с кем-то из их народа. Но ты врешь.

– А ты спроси у нее, как грозился!

– Я не самоубийца! – возмутился Санго Риот. – Иаллованна – принцесса правящего Дома! Меня к ней и близко не подпустят! Тебя тем более! А ее близко не подпустят к карнавалу! Так что ты врешь!

Иван промолчал. Он-то помнил летящие волосы девочки – и знак королевской власти над ними…

– Вы разговариваете во сне, – шепотом сказала девушка. – А вокруг такие странные тени… с крыльями. И… я видела… кто она?

– Похожая на тебя? – улыбнулся Иван. – Иаллованна, моя очень далекая подружка. Принцесса Парящей Расы.

– Врете, – облегченно вздохнула девушка. Помолчала и спросила:

– А где вы с ней познакомились?

– В принципе – там же, где и с тобой. На карнавале Главной Ночи.

– ???

– Главная Ночь, – пробормотал Иван. – Ночь нечаянного знакомства, первое трепетное прикосновение к родственной душе… когда неважно, кто ты, где ты… под сияющим ли небом Асторы, в темном ли поезде… важно лишь то, что есть две родные души – ты и я…

– Не помню, чтобы я на что-то соглашалась, – агрессивно перебила девушка. – От вашей Главной Ночи отдает пошлостью, и я догадываюсь, какой такой карнавал имеется в виду.

– Вот и я так же считал, – кивнул Иван.

Женщина с верхней полки неприязненно следила за ними. Их нежное воркование отравляло ее безрадостную бледную жизнь. Но она наблюдала за ними с каким-то болезненным вниманием. Ночью она увидела: руки мужчины бережно касаются волос девушки. И еще – и это точно ей померещилось! – за спиной у девушки дрожали, мерцая в полутьме, прозрачные радужные крылья. Женщина злобно вздохнула, отвернулась к стенке – и заснула. Утром ее разбудили голоса. На нижних полках сидели солдаты с рыжим сержантом во главе и слушали, как Иван что-то рассказывает. Места всем не хватало, и светловолосая распутница невинно устроилась у мужчины на коленях!

4

За разговорами они чуть не прозевали ее станцию.

– Меня зовут Ева, – торопливо сказала она перед уходом. – Я Ева, а не Иаллованна! Вот мой адрес. Пиши. Я буду ждать, так что пиши обязательно!

– В гости когда приехать? – коварно поинтересовался Иван.

Ева смущенно замялась. Безумная дружба длиной в целую ночь – это одно. Это необычно, это интригующе. А куда от стыда деться, если Иван заявится к ней в гости, например, в их студенческое общежитие? Он же… потертый!

– Ладно уж, не приеду! – развеселился Иван.

Заглянул в купе трезвый сержант Настащук. Подхватил сумку девушки – и твердо отдал честь сидящему Ивану.

– Удачи вам, Иван Александрович! – серьезно пожелал он. – Было очень… познавательно с вами познакомиться!

И они ушли. Вагон без них сразу опустел, хоть и был полон. Что ж, одиночество – родное для Ивана состояние.

– У нас вся армия такая слабая? – не удержалась от издевки Ева, разглядывая синяк под глазом у провожатого.

Они прощались на пустынном перроне, но что-то все никак не могли проститься.

– Мы не армия, мы оперативные войска! – не к месту взялся уточнять сержант. – Мы гораздо лучше, мы самые…

– То-то все с синяками…

– Это особый случай, – угрюмо помолчав, возразил сержант. – Он ведь не сильнее нас. Просто… за ним правда. Мы ведь и не сопротивлялись… по большому счету. Понимали, что за дело получаем.

Ева чутко глянула на него – и опомнилась.

– Извини, ладно? – попросила она. – Трудно вот так, сразу, избавиться от мелочности. Я стараюсь, но…

– Ты богиня, что ли? – удивился сержант – От наших-то девок извинений не дождешься.

Они уставились друг на друга.

– Но мы ведь не верим ему, правда? – неуверенно сказала Ева.

– Сказки! – поддержал ее Настащук. – Астора – сон, прекрасный и неповторимый!

И они облегченно рассмеялись.

– И… знаешь что? – решилась Ева. – Заглядывай в гости!

Настащук внимательно посмотрел на нее, словно оценивал, достойна ли она его общества. Странно, но девушка не обиделась. Она вдруг увидела, что перед ней не глупый пьяный солдат, а много переживший, повидавший смерть воин. И он имел право оценивать.

– Я приду, – наконец сказал он. – Сегодня.

Помолчал, решаясь, – и церемонно опустился перед ней на одно колено, принося безмолвную присягу верности.

5

Ушла Ева – словно погас солнечный лучик.

Иван застыл у окна. Мелькали станции, текли мысли… Этот мир был похож, очень похож на его родину. И одновременно очень не похож. Не было в мире Ивана бронепехоты. Откуда-то объявилась новая, бесцеремонная Сила. Где-то в бесконечных лабиринтах Хранилища мерцало узнавание – Астора уже встречалась с подобным! Да только где оно теперь, Хранилище, за какими далями? Какие немереные силы нужны, чтоб дозваться, услышать отклик, ощутить волну поддерживающей мощи? Связь, конечно же, осталась – ведь даже простые люди наделены и интуицией, и предвидением… иногда. Зёгэн способен на большее – но все равно это не что иное, как интуиция. Особенно после таких ранений.