Астора

– А если победят охотники, вы всех заставите жить в шалашах? – продолжал изгаляться Санго Риот. – Охотиться на оленей… их точно на всех не хватит. Выступать против медицины, самолетов, нуль-переходов, против литературы – охотники ведь неграмотны! – короче, против самого прогресса! Да, ты гигант!

И что отвечать? Я занял не его позицию, тем самым, не сказав ни слова, я и обвинил его, и оболгал, и подвел – самим фактом принадлежности к иному лагерю. И сейчас симбиот отбивался от воображаемого нападения.

– Ладно, топай отсюда, микроволновка разумная, – предложил я ему достаточно миролюбиво.

Хорошо, что оскорбления не нуждаются в переводе. Качнулись крылья ночи, блеснули звезды, и черная фигура исчезла. А перед крыльцом объявилась моя неверная подружка, неуверенно спрашивающая, чего это я тут (делаю? говорю? существую?).

– Я зёгэн, в этом суть, – пробормотал я. – Мне, чтоб увидеть, достаточно захотеть и вообразить…

– А… – в сомнении соображала подружка. – Так это твоя галлюцинация, увиденная мной? Мне не понравилась твоя галлюцинация! По-моему, она очень опасна – и ты тоже!

– Не думаю, что и ты б понравилась ему! – огрызнулся я насмешливо. – Люминофор на ушах, как он туда попал? Эласт в пятнах, опять винной ягодой швырялись там, куда тебя увезли и откуда ты только что явилась?

– А! – махнула она рукой, и браслеты серебряно вспыхнули в звездном свете. – Это офицер-каратель… дурак! У него такая манера… ну, в общем, уши-то я отмою!

– Вчера ты была с лордом, сегодня с карабинером, ты что, совсем их не различаешь?

– Оба зануды! – призналась девочка и вдруг хихикнула:

– Представляешь, один все уговаривал сходить с ним на гимнопения в подгорный храм! Будто мне это интересно!.. Так и второй – вот умора! – уговаривал сходить туда же, в засаду на первого! На гимнопевцев, в смысле!

– Ты отказалась?

– Да я бы сходила, – призналась девочка. – Войну я еще не смотрела. Только я обещала тебе вернуться к утру, а у них засада вот-вот! Даже на спецмобиле не успела бы, хотя он предлагал… Э, а ты чего это, а?

А я преображался. Грубое нарушение законов разведки – преображение при посторонних. Но я больше не разведчик. А у ордена динго даже и законов на такой случай не сохранилось – так давно случилось последнее преображение Стража гор. Литания на языке невообразимо древнего и далекого мира звенела в ночи, и на мраморе крыльца поднималась, расправлялась жуткая с любой точки зрения фигура. Черный провал под капюшоном вместо головы, сияние энергопояса и злобный блеск оружия – именно это, скорее всего, виделось моей подружке. Резко усилилась видимость – удобная особенность гермошлемов воинов динго. Бусы тактильной взрывчатки – на грудь. Шок-ножи – в обоймы. Метательные иглы – в плечевые тяги. То, что отдаленно напоминает пистолеты – в набедренные секции. И еще с десяток весьма специфических устройств – по всему телу. Ну, а полевые конструкции – основное оружие воинов динго – обычным зрением и вовсе неразличимы. Еще я стал повыше ростом – это активизировались стабилизаторы хода. Устройства сами по себе не придавали ногам дополнительной силы, но помогали эффективно использовать имеющуюся – и надежно защищали ступни. А это немаловажно, когда попадаешь стопой в бронежилет карабинера.

– Ты чего это? – повторила девочка весьма агрессивно.

– Пойдешь со мной.

Бывают ситуации, когда личность надо упрашивать. Чаще случается, что надо убеждать. Еще чаще – когда лучше отступиться. Но иногда, крайне редко, лучше всего взять за руку и тащить. Вот как сейчас. Во имя светлого будущего этого мира…

Девочка коротко заверещала. Я закинул ее на плечи, а это не самое удобное место для сидения, если учесть, что над правым плечом торчала рукоятка энергобича, над левым эфес меча и захват снайперской винтовки.

Земля дрогнула и стремительно понеслась за спину. Когда очень нужно, воины ордена динго могут перемещаться достаточно быстро.

– Так где, ты говоришь, будет засада?

Мы стояли на дороге, ведущей к горным храмам. Девочка отвечать не торопилась. В школе очень быстро приучаются не болтать того, за что впоследствии могут оторвать голову. В буквальном смысле.

– А говорили, что вас нет, – осторожно заметила она. – Стражи гор – это же было очень давно, да еще и в сказках?

В общем-то она была права. Орден динго давно покинул этот мир. Вместе с гибелью последнего Стража… Именно поэтому она должна была увидеть то, что обычно сокрыто от глаз посторонних. Чтоб не умирала надежда на возрождение…

– А я чужой здесь, – коротко пояснил я. – Но это ничего не меняет, не так ли? Я все равно Страж гор.

– Ну да, ну да… Ты еще скажи, что сын Болдуина…

Далеко впереди рявкнуло, да так, что со склонов покатились камни. Поздно! Поздно!

Мы все же нашли их – тени, светлые тени на черных обгорелых камнях. Каратели не стали утруждаться стрельбой и просто сожгли отряд объемно-зажигательной бомбой. Что же вы так, гераклиты, наивное племя, знатоки старинных ритуалов боя!.. Дальнее эхо скорбно гремело по ущельям. И сквозь него доносились еще какие-то неясные звуки. Храм! Кто-то мог остаться в храме!