Ассистентка

Я злобно сверкала глазами, молча пыхтела, пытаясь вывернуться из захватов, но все равно оказывалась на земле, глотая пыль вперемежку с песком.

Домой с пробежки я возвращалась поздно, измотанная и грязная. Единственным желанием было отмыться перед работой. На бодро бегущем рядом Грэйвиле не было ни пылинки.

Наскоро приняв душ и высушив волосы, я уже не заморачивалась ни с прической, ни с макияжем — все делала максимально быстро и просто. Забежала на кухню к Гвенне за чашечкой утреннего мока и бутербродом. Выслушала роптания добродушной кухарки на то, какая я несчастная: вместо того, чтобы быть замужем, как за каменной стеной, работаю и кручусь, только ночевать домой и прихожу.

Видимо, Гвенну услышали где-то на небесах, потому что мои задержки на работе прекратились. Грэйвил все же сослал меня в архив. Теперь я не участвовала даже в общих планерках, лишь подшивала отчеты да обрабатывала кристаллы.

Мое общение с коллегами и вовлеченность в расследование свелись к минимуму. Флавель лишь добродушно улыбался и поверхностно отшучивался, сдавая мне кристаллы. С Тималом, мы каждый день вместе обедали, пару раз к нам присоединялся Маркел. Его рассказы о светских мероприятиях были интересны и познавательны для меня, особенно в преддверии министерского бала. Но наши беседы стихали, стоило только Грэйвилу появиться в кафе… А он появлялся каждый день, ровно через тридцать минут, как мы расположимся за своим столиком. Я даже время засекала!

Садился всегда рядом со мной, накрывал мое колено ладонью, горячей даже через слои ткани. Но лица мы делали, будто ничего не происходит. Я бесилась от цинизма всей ситуации, незаметно скидывала его руку. Он не повторял попыток до конца обеда, но на следующий день все повторялось… Наши беседы за обедом представляли собой изощренные словесные дуэли, без победителей и проигравших. Тимал ел молча и покидал кафе первым, хорошо хоть одну меня не бросал.

Мои тренировки превратились в кошмар! Каждое утро Грэйвил поджидал меня у дома и изматывал так, что я еле передвигала ноги. Я пыталась выйти раньше, но он все равно уже был на месте. В среду я вылезла в окно малой гостиной и мне почти удалось улизнуть незаметно, но он нагнал меня, когда я пыталась перемахнуть через ограду. В наказание я отжималась. Не помню сколько раз. Но на ладонях появились кровавые мозоли. Когда я смирилась с положением дел и стала стойко переносить тренировки, шеф удвоил нагрузку. Сволочь!

Зато Альмера была рада! Из управления меня выпинывали ровно в шесть, после чего я за пятнадцать минут доезжала на самокате до дома и могла весь вечер развлекать Альмеру и зачастившую к нам Виолу, которая контролировала мою подготовку к балу.

Помощь Виолы была как нельзя кстати. Она не только передала мне по просьбе Эдгара сценарий награждения, но и подробно проконсультировала о правилах этикета, дала много полезных рекомендаций о том, как вести себя на мероприятии. Даже принесла газетные вырезки с портретами членов Совета лордов и самых сильных магов Минворда, чтобы я могла узнать их в лицо.

За эту неделю произошло лишь два события, совершенно выбивающихся из монотонной череды. Одно заставило меня задуматься, второе — серьезно встревожило.

В среду, когда я в абсолютном одиночестве подшивала отчеты, в кабинет вошел Грэгар Вэлиан. Увидев, что никого кроме меня больше нет, мужчина подошел к моему столу.

- Я не знаю, что такого случилось в вашей жизни, миссис Ирвин, — начал маг уверенно и спокойно. Это-то меня и насторожило. Раньше Вэлиан никогда так ко мне не обращался. Все общение было либо кратко и по работе, либо никак. — Я понимаю, что женщине нереально найти приличную работу с такой оплатой, как здесь, даже в столице, не то что в Хоролтоне. Но вам лучше уехать, и чем скорее, тем лучше.

Я была удивлена этим вмешательством, тем более, что тон мужчины не был ни высокомерным, ни угрожающим. В речи Вэлтона было участие. Искреннее. Я хотела его заверить, что все хорошо, но он жестом прервал меня и продолжил.

- Я думаю, вы в свои годы уже и так хлебнули немало горя, но то, что случится, несет большую угрозу для вас. Высшим магам плевать на общественные предрассудки о черных вдовах. Их аура сильна настолько, что нейтрализует проклятье, если оно вообще существует. Она же — высасывает силу из партнерши, если, конечно, женщина не является сильным магом. В вашем случае — он вытянет из вас жизненную силу, оставит одну оболочку. Он уже счел вас своей собственностью. Но у вас еще есть время, чтобы сбежать.

Вэлиан закончил свой монолог и направился к выходу. Я была в смятении.

- Почему вы так решили? — я все еще надеялась, что это не правда.

- Ведь Грэйвил уже отстранил вас от работы, — тихо закончил Вэлиан и покинул кабинет.