Ассистентка

Через двадцать минут меня перевели обслуживать столики в центре зала вместо сплоховавшей официантки. Я принесла Флавелю новый коктейль «за счет заведения».

- За счет заведения, милорд, — улыбнулась я коллеге во все тридцать один зуб…

- Вы сегодня необычайно милы. — Флавель сделал небольшой глоток. — Необычайная работа… под прикрытием.

- Она уже здесь, — шепнула я, наклонившись почти к самому уху коллеге. — Сегодняшний вечер будет незабываемым!

На кухне Доки — помощник шеф-повара выдал мне еще один поднос с лимонной водой для артисток, поэтому я поспешила в сторону гримерных. В общей гримерной стоял гам и переполох. Я спешно разлила напиток по бокалам, но несколько девушек уже спешило на сцену, выпорхнув в коридор пестрой пернатой стайкой. Я проводила их взглядом, заценив затянутые в чулки ноги, обнаженные до середины бедра. Зрители приходят сюда точно не для того, чтобы усладить слух.

Вжавшись в стену коридора в нескольких шагах от меня стоял Грэйвил. Девушки шли мимо него, не замечая, словно его здесь и не было. Я постучалась в гримерную Амелии, дернула за ручку — было заперто.

В коридоре мы остались вдвоем с Серым Канцлером, он откровенно рассматривал мой наряд, не такой открытий, как у артисток, но было видно, что ему по какой-то причине очень не нравится увиденное, скрыть от меня эмоции он даже не пытался. А потом встретился со мной взглядом… Я игриво подмигнула ему (вошла в роль, понимаешь!) и послав воздушный поцелуй, вошла в гримерную Мадлены — главной соперницы нашей примы.

Певичка, не обращая на меня никакого внимания, продолжала наносить макияж. Я налила ей свежей лимонной воды и уже было пошла на выход, как услышала шум и крики в соседней гримерной. Поспешила на шум.

Поперек коридора навзничь лежала женщина. Живая. Ее тело еще содрогалось от затихающей истерики.

Грэйвила в коридоре не было. А в сторону черного входа бежал неизвестный мне мужчина. Похоже, это он только что ругался с Амелией. С другой стороны коридора показался Флавель, быстро сориентировался в ситуации и бросился вслед за мужчиной.

Я резко захлопнула дверь перед самым носом Мадлены, пытающейся разглядеть, что же твориться снаружи, и крикнув ей что-то вроде «Не выходи! Опасно!», присоединилась к погоне.

Беглеца мы нагнали только в переулке, где дорогу ему преградил… Тимал. Как ни странно, но при виде молодого мага, мужчина замешкался, не решаясь идти напролом.

- Где Грэйвил? — прокричал Флавель, почему-то обращаясь ко мне с этим вопросом.

Хм? Действительно, где?

Серый Канцлер сидел на низком кирпичном заборе, отделяющем от переулка какой-то дворик, и с невозмутимым видом наблюдал сложившуюся ситуацию. Беглец озирался по сторонам в поисках выхода из западни, а потом резко бросился в сторону Грэйвила. Вот только он не собирался благородно вступать в схватку с самым сильным соперником. Он просто решил уйти от погони дворами, а Грэйвила не видел в упор. Впрочем, как и остальные мои коллеги…

Грэйвил легким ударом отбросил его назад в переулок. Было видно, что он не приложил никаких усилий — столь безмятежно спокойным было его лицо, пока он опять не встретился со мной взглядом.

- Не двигайся, Лори! — крикнул Флавель. Он не ошибся. Это действительно был Красавчик Лори, которого мы пытались поймать всю неделю, единственное связующее звено, способное привести нас к маньяку и заказчику убийства Норбриджа. — Ты окружен. Сдавайся!

Лори замер и начал опускаться на колени, одновременно заводя руки за голову. Его силуэт сперва подернулся легкой дымкой, а затем поплыл мерцающими разводами, словно был заключен в гигантский мыльный пузырь. Около его правого уха вспыхнуло несколько мелких оранжевых искр.

- Ложитесь! — вдруг закричал Тимал, почти срывая голос. — Он сейчас взорвется! — и первым бросился на плиты мостовой.

Флавель упал практически сразу, прикрывая руками голову.

Для меня же время замедлилось, как в боевике с компьютерными спецэффектами. Я четко видела, как по правой стороне лица Лори побежали оранжевые искры, серьга в правом ухе раскалилась и светилась красным. Похоже, это был какой-то артефакт. И активировал его не Лори. Потому что взгляд у него был, как у пойманного зверя, который не хотел умирать, но уже осознал, что живет последние мгновенья.

Краем глаза, я видела, что Грэйвил уже заканчивает сложное заклинание. Он не спасет Лори, да и не собирается этого делать. Он защищал нас. Я повернула к нему лицо, наконец оторвав взгляд от обреченной жертвы. Поймала взгляд и на секунду прикрыла глаза. Как знак понимания, как знак благодарности за спасение.

Артефакт взорвался, разнося на мелкие кусочки правую половину головы Лори.

Время вновь понеслось с привычной скоростью пущенной в галоп лошади. За спиной раздались крики, видно кто-то из персонала вышел в переулок. Четкие приказы Грэйвила. Возгласы коллег.

По моему лицу ручейком стекала кровь. Не моя. Меня с головы до ног залило кровью и ошметками Лори, как стоявшую ближе всех к эпицентру взрыва.

- Жеваный кот! — выдавила я сквозь стиснутые зубы. — Мы в дерьме!

Глава 10.