Армия Тьмы I

Бродяга немного смутился, скомкано продолжил:

— Раз уж мы во все это ввязались. Скажи, ведь мы могли и не атаковать «Иггдрасиль», так? Когда тебе выдали формулу на свитке, ты ведь понимала, зачем она и куда мы прём? Могли просто забрать предоплату и…

— И потерять шанс на участие в уникальном квесте? — удивилась Лиля. — Да, могли бы. Но атака деревни — хороший повод прикинуться наивными, белыми и пушистыми, а потом обвинить Орден в том, что они сами готовили подлянку для нас. Что отчасти и является правдой.

Бродяга вытаращился. Лиля пожала плечами.

— Ничего сверхъестественного. Просто я успела ударить первой.

— Ты чудовище, — обвинил я.

Лиля захлопала ресницами.

— Но ты же меня любишь, правда?

* * *

Скрипнули бревенчатые ворота, выпуская епископа Янука, он приблизился.

«Внимание!»

— Лиля, — начал он громко, показывая пустые ладони. — Я сейчас наколдую предметную телепортацию. Пожалуйста, не принимай это на боевой счет.

— Хорошо, — церемонно ответила Болотная ведьма.

Походило на переговоры спецназа и террористов: «а теперь медленно вытащи руку из кармана и покажи мне».

— Я начинаю.

Да, Янук тоже хорош. Просчитал, прокачал ситуацию.

Он совершил несколько пассов, словно замешивал тесто. В воздухе полыхали искрящиеся следы. Они быстро образовали подобие прозрачного куба. Сверкнуло, началась внутриигровая загрузка отосланного предмета.

«Будьте наготове!»

«Маги готовы!»

«Скауты готовы!»

«Агрессоры и танки на позициях!»

Свечение угасло, и…

Я немного расслабился.

На ладони Янука материализовался пожелтевший лист бумаги с сургучной печатью и двумя бело-золотыми ленточками.

— Дополнительное соглашение, — провозгласил Янук. Спросил едко: — Будешь читать?

— Глупый вопрос, — ответила Лиля. — Конечно буду!

Епископ со вздохом передал свиток и покорно сунул руки в карманы, ожидая решения.

* * *

На расстеленной карте было не много объектов. Неширокой оранжевой полосой проходил фронтир, ничья земля, что находилась сразу за границами последних Обжитых земель Гипербореи с юго-востока.

Там обычно старались не селиться, по крайней мере сейчас. А вот во время великого расселения — другое дело, тогда кланы бешено столбили места под владения, как в лихорадке. Все будто забыли простую истину, что застолбить мало, требуется участки еще защитить и удержать.

Потом грянула Первая Утградская война, которая показала, насколько все же смехотворны защитные меры вроде деревянных стен, а боевые телепорты (читай: грузовые, для армии, которые только за солидные суммы в золоте) — переоценены.

Тогда еще не было крутых бойцов, которые в одиночку половину армии сминают, а перекидывать на горячий участок фронта полк — никакой клановой казны не хватит.

А потому экспансия вширь почти замерла. Пустившие было щупальца по кругу, как спруты, крупные кланы разочарованно, но поспешно втянули их обратно, решив для начала нарастить защитный панцирь. Многие стройки оказались брошены и забыты.

С тех времен на краю Обжитых земель остались смутные, давно и безнадежно устаревшие карты и наполовину заросшие лесом поселения «дикарей» — либо выходцев из кланов, либо попросту одиночек. Да и тех «дикарей» было немного — земли к юго-востоку почти полностью заняты болотистыми лесами, а места эти не шибко привлекательны для жизни. Да и строить на болотах накладно.

Впрочем, еще дальше на юго-восток, на фронтире и того не было, как, собственно, и всяких законов. Ни городов или поселений, ни приблизительной географии.

А уж за ничьей землей… там начинались и вовсе «белые» участки карты. Вряд ли кто-то знал хотя бы то, какой тип почвы нас ждет впереди: песок, болота или скалы. И дело не только в том, что скаутам-картографам сюда нет особого интереса бегать, а по большей части в том, что с обновой разрабы вновь раздвинули границы мира.

Янук потыкал тонким прутиком в участок белого на карте.

— Волны Смерти исходят оттуда. По крайней мере, в Гиперборее.

— Почему вы так решили? — быстро спросила Лиля.

Янук посмотрел на нее внимательно.

— Я обещал, что расскажу наш план, но не собираюсь выкладывать информацию из Архива. Скажу лишь, что наши аналитики хорошо поработали. У нас нет повода сомневаться в их выводах.

— Ладно, — уступила Лиля. — Дальше.

Руководство Серого братства, Гильдии и «Кредо» окружило раскладной походный стол с расстеленной картой. Над нами мерно сгорал «светлячок», рядом с которым крутились первые, еще осоловелые после зимы насекомые.

— Следовательно, Твердыня проклятых находится где-то там.

— Как вы считаете, — перебил я, — Твердыня проклятых и столица Принца Смерти Месмерита — одна и та же локация?

Янук взглянул на меня оценивающе, долго молчал, теребя прутик.

— Вряд ли, если столица мёртвых вообще существует… Но вообще, я надеюсь, что это разные области, — наконец, произнес он. — В противном случае нам не позавидуешь.

— Почему?