Армия Тьмы I

— С принцессой мы разберемся позже. А сейчас пиши Белоснежке, пусть меняет пункты контракта.

Епископ совсем не по-инквизиторски сплюнул.

— Хорошо. Мы подготовим дополнительное соглашение.

— Сделайте его быстро, — вновь сверкнула белыми зубками Лиля.

— Уже отправил твои требования в замок Плерон. Всё? Между нами вновь мир?

— Почти.

— Что-то еще?

— Сущая мелочь. Я хочу знать, куда и зачем мы едем.

Янук долго молчал, поглаживая навершие магического посоха, потом, наконец, взглянул исподлобья и процедил:

— Мы ищем Пепельного ангела.

Глава 16. Призраки старых времён

Купол тишины исчез. Епископ Янук крутанулся на каблуках и удалился за частокол лагеря. Надо понимать — для срочной астральной аудиенции с Её величеством королевой-принцессой Еретикой де Плерон.

Маги Серого братства и наемники «Кредо» разорвали кольцо окружения, большинство вернулось в лагерь, другие исчезли в чаще, занимая посты дозорных.

Я оглянулся, — вокруг нас сгрудились парни из Гильдии, — и быстро дал команду на выход.

Вспышка…

Марево, сквозь который быстро проступил реальный мир…

Я стащил нейрообруч, выпрямляясь в кресле.

— Запрос! — скомандовал я. — Поиск по форуму «Престолов», ключевое слово: «Пепельный ангел».

КВП распахнул дополнительное окно, гусеничка загрузки стала заполняться. Я не отрывал взгляда от первого экрана, на котором Лиля о чем-то совещалась с Тором.

— Поиск завершен, — пискнула система. — Обнаружено одно упоминание ключевого слова.

Только одно?!

— Перейти по ссылке.

Зажглась новая страница.

М-да, не густо.

Открылась не тема с обсуждением, а фрагмент игровой истории, касающийся обновления «Песни мертвых». Я вчитался:

«…при всей божественной силе Небожителей, никто в Утгарде не мог трёх вещей: получать силу для роста своих способностей из ничего и не прикладывая усилий, уничтожить все Сущее и — возвращать к жизни окончательно мертвое.

Как известно, запретное всегда притягивает смельчаков, мечтателей и бунтарей. Одним из последних стал Пепельный ангел.

Никто не знает сейчас его истинного имени, ибо в гневе силы Света и Тьмы стерли все упоминания о нем из Скрижалей вселенной. А все потому, что ангел нарушил вечный Закон, отбросил свой меч и украл из Высшего мира знание о том, как вернуть из бесконечного Ничто тех, кто навеки развоплотился, став частью энергии.

Чтобы создать рабочую формулу заклинания, основанного на украденном знании, Ангел пошел на страшные жертвы. Он саму свою силу и сущность принес в дар Хаосу. И Хаос его перемолотил, обратив в чудовище. Однако его жертвы были не напрасны — Пепельный ангел завершил создание формулы могущественного заклинания.

Но опасно хитрить с Мирозданием, оно умеет и не зря прячет свои секреты.

Исконные силы Тьмы и Света нашли и наказали ангела, а его могущественное знание обратилось в безумие. Забыв прошлое и не пытаясь отыскать настоящее в тумане сумрака, ангел лишь единожды сумел использовать заклинание Хаоса, истратив для него Искру богов.

Что случилось дальше — сие тайна за тринадцатью печатями. Но после того, как отзвенели последние ноты заклинания, вещие норны по всему миру закричали в ужасе, ибо в Утгард пришли мёртвые. Они пришли, затянув песнь боли и ненасытного голода. А Пепельный ангел навсегда исчез в месте, что именуют в мифах Твердыней проклятых…»

Вот так.

Значит, они ищут Пепельного ангела. Уникальный квест, как назвала его Лиля, хитро замаскированный разработчиками в истории обновления.

Подумав немного, отбивая пальцами по подлокотнику кресла, поднялся, сходил в туалет. Затем, немного смущаясь странного порыва, заглянул в комнату Лили.

Она полулежала в кресле, закрыв глаза. Лицо было сонным и мирным. Топ немного задрался, обнажив плоский животик.

Осторожно притворив дверь, вернулся в кресло, надел нейрообруч и приказал:

— Полное погружение.

* * *

Я повел шеей, привыкая к виртуальному телу. Лиля скосила глаза.

— Вернулся? Что нарыл?

Я быстро пересказал прочитанное, уточнил, что больше отыскать ничего не удалось.

— Пепельный ангел и Твердыня проклятых, — пробормотала Болотная ведьма. — Могущественное заклинание и воскрешение мертвых. Да, логично.

— Что логично?

— Как что? Искать квест там, откуда покатилась волна подданных Месмерита. Не удивлюсь, если он и сам окажется связанным с этой историей.

— Надеюсь, что нет.

— И я надеюсь, — вздохнула она.

— Слушай, а ты уверена, что этот квест вообще существует?

Лиля выглядела удивленной.

— Тогда с чего бы разработчикам уделять столько внимания этой истории? Вспомни Павшее королевство хотя бы. «Престолы» напичканы витиеватыми загадками. И я абсолютно согласна с Орденом: квест должен существовать. Ну… если же его нет, экспедиция все равно принесет свои плоды. Земли мертвых не отмечены на картах, тот, кто первым продаст инфу картографам, заработает хорошие деньги. Не забывай, что таких карт будет много. Не говоря уже о том, что на лучших из них будут отмечены квестовые объекты класса А, которые тут просто обязаны быть. Янук правильно сказал — это Эльдорадо.

Внимательно прислушивающийся к разговору Бродяга шепнул:

— Лиля, что касается Янука…

— А что Янук?