Архимаг ее сердца

– Вы, конечно, можете и сами это делать, я тут не нужна, – заявила она сходу, – но все-таки мне тоже интересно посмотреть, как это, уходить в астрал. Да и вот, – кивок в сторону косой восьмерки, спаянной из сотен кусочков меди и серебра, – если что, это привязка к нашей реальности. Вернетесь, что бы ни случилось. Ломаете пополам – и уже здесь.

– А сейчас вы над чем трудитесь? – полюбопытствовал Мариус, заглядывая на подставку. Там шишкой топорщились сотни тончайших серебряных лепестков вперемешку с чем-то, похожим на портняжные булавки с цветными головками.

– Так записывающий артефакт, – усмехнулась женщина, отставляя пустую чашку, – надеюсь, что очень скоро он нам пригодится. Ну, что ж вы… Готовы? Берите ключик от дома. Я даже смотреть не буду, чтоб вас не отвлекать.

И принялась дальше припаивать тонкие и узкие, словно коготки, пластины к новому артефакту, временами заглядывая в открытый блокнот с расчетами.

Мариус постоял-постоял, побрел зачем-то в дальний угол подвала. Потом вспомнил, что не взял ту самую восьмерку, вернулся за ней. Снова ушел подальше от стола, в затемненный угол. Решимость медленно, но верно таяла, и он ловил себя на том, что готов цепляться за что угодно, лишь бы не пробовать…

Да, оставалось признать, что было страшно, как следует страшно.

Потому что Мариус не знал, чтоб кто-то в собственном физическом теле проходил в астрал. Да и как это сделать? Что нужно почувствовать?

Он вздохнул, стиснул в кулаке колючую восьмерку, и закрыл глаза. Давай, Мариус, думай. Что нужно сделать? Наверное, сперва уйти из этого мира в магический слой. Но как? Никогда не делал этого раньше…

А потом вдруг вспомнил, как его птичка летала к башне Магистра, и ей тоже было непросто отрастить крылья. Но как-то умудрилась… А, значит, и он сможет. Надо только попытаться, ради них двоих.

Открывая магическое восприятие, он уже видел свободную магию. Облака, искрящиеся спирали, медленно плавающие, колеблющиеся в пространстве. Плоские и объемные, стабильные и постоянно меняющиеся. Он мог черпнуть из любого источника, пополнить свой резерв… А дальше, за переливающимися потоками магии, виднелась зыбкая граница астрала. Да-да, того самого, материи куда более мощной, чем та, что располагалась в магическом слое. Мариус вдохнул поглубже, потянулся рукой к границе астрала. Она ведь… далеко, но всегда близко. Равноудалена от любой точки реального мира. Потянулся… И вдруг пропало ощущение пола под ногами. Разум заметался в панике, надо было глубоко и спокойно дышать – но тут-то Мариус понял, что дышать он не может. Не может – и все. Как будто больше не владел собственным телом. Единственное, что по-прежнему ощущалось, так это резерв. Да и то связь с ним как будто ослабла, и он уже не казался таким огромным, как раньше.

Усилием воли давя панику, Мариус огляделся. Он… словно болтался на поверхности безбрежного водоема, багрового, то и дело подергивающегося мелкой рябью. И не дышал. Впрочем, и не особо хотелось. Телу как будто и воздух стал не нужен.

«Может быть, все дело в резерве? Может, это единственное, что нужно мне для поддержания жизни?»

Он опустил взгляд и сквозь мутноватую, будто присыпанную красной пылью воду, увидел…

Целый мир.

Черные горные хребты и желтые долины. Кровавые ленты рек. Рубиновые вкрапления озер. Астрал.

Ему оставалось совсем немного, чтобы туда попасть. Он и так плавал на поверхности этой реальности, словно клоп-водомерка. Оставалось набрать полную грудь воздуха – и просто нырнуть… Но вдохнуть не получалось, и тогда Мариус просто перевернулся вниз головой и устремился вниз, в странный новый мир.

Это было странное ощущение.

Он как будто плыл по воздуху, холодный ветер… он был повсюду, пронизывал, прошивал насквозь, словно тела и не было. Здесь не было солнца, но свет как будто просто шел с неба – да и небом это было сложно назвать, скорее, поверхность воды. И еще Мариус внезапно мог смотреть во все стороны, не поворачивая головы. Это тоже было странно. Тела он не чувствовал, но видел. Свои руки, неподвижно вытянутые вдоль туловища. Свои ноги, чуть согнутые в коленях. А еще Мариус видел, что по этому небывалому небу плывут такие же небывалые твари, похожие на каракатиц, но почти прозрачные, усыпанные чернильными пятнышками. Твари астрала? А как тогда выглядит Магистр? И как его здесь найти?..

Он посмотрел вниз, проплывая над острыми черными пиками, исчерканными ломаными морщинами. Внизу плыли тени, его – маленькая, и другие тени, большие, расплывчатые. А может быть то, крупное, было тоже тварями и просто ползло по скалам, следом за ним?

Мариус мысленно выругался.

Нет, конечно же, было невероятно круто – попасть в астрал.

Но что с этим дальше делать? И как сражаться с Магистром, если даже собственного тела не чувствуешь?