Апперкот

Разойдясь на четыре кабельтова друг от друга, чтобы иметь возможность маневрировать, «Богатырь» и «Светлана» быстро удалялись и скоро потеряли их из вида, но зарево над горизонтом, подсвечивавшее снизу тяжелые облака, видели еще долго. Погони не было.

Когда обороты винтов уходили за сотню, корму «Светланы» начинало изрядно потряхивать и начинали течь сальники гребного вала. Это явно были последствия касания грунта винтом. О повреждении доложили на флагман и спустя сорок минут ход снова сбавили, не выводя из действия котлов, и прекратили ставить помехи.

Японцы это быстро оценили. В течение каких-то десяти минут зафиксировали сразу четыре чужих станции. Они разразились короткими сообщениями, судя по слышимости, совсем рядом. Но все телеграммы шли каким-то новым, неизвестным кодом, и разобрать ни одну из них не удалось. Им отвечали еще с двух или трех передатчиков.

Понимая, что ни о какой скрытности речи теперь не шло, Добротворский приказал связаться с Озаки и запросить обстановку, рассчитывая отправить туда охромевший крейсер в случае возникновения серьезных осложнений и прорываться во Владивосток на одном «Богатыре». Но, несмотря на неоднократные повторы запроса, до конца ночи ни одной русской станции в эфире так и не появилось.

Это было странно и тревожно. Решив, что Цусиму уже захватили японцы, чем и объясняется столь интенсивное судоходство вокруг островов, Добротворский приказал ускорить отход. На «Светлану» передали, что если она не сможет держать предписанную скорость, будет прорываться самостоятельно.

С рассветом ход подняли до шестнадцати узлов и продолжили двигаться на северо-восток, вдоль японского побережья, держась вне видимости берегов. Хотя все так же активные японские радиопереговоры были уже плохо слышны, опасность появления крупных сил противника все еще сохранялась. Дважды отмечалась работа мощной станции. Поэтому отряд держал пары во всех котлах, находясь в готовности быстро дать полный ход для прорыва. У «Светланы» на левом валу сальники текли все сильнее. Появился стук в машине. Но обороты не сбавляли.

Чтобы расширить просматриваемую полосу моря, снова развернулись в поисковую цепь, надеясь зацепить кого-нибудь из местного каботажа или дальних дозоров и получить информацию о ситуации на театре боевых действий от пленных. Пока же строили предположения, одно хуже другого.

Не доходя до островов Оки, повернули на север, не сбавляя хода до вечера. На закате перехватили корейскую шхуну с ячменем, шедшую в Майдзуру, но что-либо толковое корейцы рассказать не могли. Экипаж пересадили на «Светлану», а шхуну укомплектовали матросами крейсера и отправили во Владивосток.

Когда уже стемнело, Добротворский распорядился перейти на экономический ход, разрешив вывести из действия часть котлов. Кочегары наконец-то получили передышку. Механики «Светланы», пользуясь уменьшением оборотов, возились в коридоре вала, уменьшая течи. К рассвету достигли параллели Гензана. Горизонт был пуст.

С «Богатыря» отправили депешу во Владивосток, сообщив о своем возвращении и запросив обстановку. Но ответа не было. Две повторные телеграммы также оказались безответными. Предположив, что у Владивостока действуют японские отряды, перебивающие связь, решили увеличить ход до семнадцати узлов, чтобы успеть добраться до русских берегов засветло.

По расчетам штурманов, в этом случае достигнув мыса Поворотный, имели бы еще более часа светлого времени. Достаточно, чтобы оглядеться и выяснить, что к чему. С маяка на мысе рассчитывали узнать, что творится у Владивостока, а уже потом решать, как быть дальше. Добротворский, вконец издергавшийся сам и державший на нерве весь свой штаб, опасался погони или засады.

До самого вечера противника так и не встретили, и перед закатом 10 августа легли в дрейф в виду русского берега, обмениваясь сигналами с постом на маяке. Выяснив, что японцы крупными силами осматривали Броутонов залив, а сейчас пришли к заливу Посьет, укрылись в заливе Америка, чтобы под защитой батарей привести себя в порядок. Но уже на следующий день противник ушел. Тем не менее переход в базу, где стояли все остальные корабли эскадры, проходил под эскортом броненосцев и подводных лодок.

Причем «Светлану» тянул на буксире «Индустри», поскольку, несмотря на недовольство начальника отряда, капитан первого ранга Шеин, щадя и без того почти «загнанную» машину крейсера, своим ходом идти отказался и под свою ответственность отправил депешу в штаб, запрашивая буксировщика. К этому времени уже осмотрели винты водолазы и выяснили, что две лопасти на левом повреждены, это и вызывало вибрации на больших и средних ходах.