Апокалипсис откладывается

«И в ночь, предшествующую затмению Сиа, когда его кровавый глаз, словно уголь жаровни, лежал в ладонях ночи, пришли Они. Они не спросили меня, кто я и где был. Но один из Них, чёрный как смоль, взмахнул указующим огненным перстом, и смертный холод объял меня.

„Кто ты, — вопросил Он, — посмевший нарушить покой великой Реки Времени?! Кто ты, убогий, дерзнувший смешать грязь двух миров на ступнях ног своих?“

„Кто Ты сам, спрашивающий меня так грозно?“ — осмелился ответить я ему.

И он сказал мне: „Я тот, кто охраняет покой Реки Времени и не позволяет смертным дважды входить в ту же воду“.

И тогда я дерзнул спросить: „Скажи мне, Хранитель Великой Реки, почему не позволено нам, смертным, дважды входить в эту воду?“

И страшно засмеялся Он. И указал на чашу мою, половина коей была заполнена свежей водой: „Смотри же, прежде чем я заберу тебя с собой, чтобы осудить твою душу на вечное рабство!“

И я смотрел в чашу. И прекрасные сады, и чудесные земли показались мне в ней. Пёстрые птицы, невиданные на нашей земле, пели на ветвях, а ветви висели низко, согнутые под тяжестью сочных плодов. Чудесные звери слушали песни, поднимая благородные морды. И благодать, казалось, изливалась из чаши в моё сердце. Но вдруг вода потемнела, и я увидел, как дым и огонь заволакивают прекрасную картину. И люди, похожие на меня, вырубали сады и налаживали самострелы на птиц и зверей. И вот первая из птиц уже упала с ветки, обливаясь кровью, а остальные продолжали доверчиво прижиматься к ветвям. И видел я, как вода в моей чаше стала красной…

„Грязен и необуздан человек даже в мечтах своих, — грозно сказал Хранитель. — Ибо увидел ты своё сердце. Раз за разом, умирая, вы сбрасываете накопленную скверну и начинаете всё сначала, — продолжал он. — И нет вам пути через Великую Реку, нет вам бессмертия, ибо память о ваших злодеяниях стала бы больше вас самих!“»

Здесь рукопись обрывалась припиской:

«Великий Хранитель дал мне время до скоротечного восхода, дабы я окончил свое повествование. Близится короткий день, ибо затмение — предвестник разрушительного землетрясения, которое не пощадит окрестные деревни. (Так сказал мне Хранитель.) Я ухожу, завещая больше не ходить моим путем, ибо гнев Их страшен».

Веник перевернул последний лист толстого пергамента, покрытого особым лаком, и увидел в самом низу корявую приписку.

«Свершилось. Храм разрушен. Прощай…»

Далее шло имя, наверное, женское, но оно почти стёрлось и прочесть его не было никакой возможности.

Вениамин знал, что Хранитель Плаща погиб при разрушительном землетрясении, которое буквально сравняло с землёй всё окрест. Однако кто же приходил за Хранителем Плаща? Что это за таинственные Они? Чёрный как смоль? Был ли это виденный Веником чёрт?

* * *