Апофеоз

- Ты что несешь?.. – прищурилась Лахджа. – Не зли меня.

Она удлинила руку и схватила этот злосчастный Криабал. Дернула на себя – но тот как будто прилип к рукам кобольда. Демоница пожала плечами и подтянула к себе книгу вместе с кобольдом.

- Отпусти его, - пробасил Мектиг, берясь за секиру.

- Ну давайте не будем начинать сначала, - поморщилась Лахджа, листая Криабал. – Один порез я тебе простила, но больше так не делай, а то рассержусь... хм-м, это шпоры из волшебной книги, что ли?.. забавно, забавно... о, рецепт вафель!..

Пробежав рецепт глазами, она решила непременно его приготовить и тут же прикарманила. Остальную же книгу вернула Фырдузу.

- Ты… не собираешься его отнимать? – удивилась Джиданна.

- Если только вместе с крысенком, - рассеянно ответила Лахджа. – А мне не нужна ни книга, ни… ладно, крысенок прикольный. Но мне не нужен.

О, разумеется, Лахджа поняла ценность Рваного Криабала. Но... к чему он ей? Она демон, а не волшебник. Она и так бессмертная, могущественная и великолепная. Она замужем за демолордом и может получить все, что пожелает. К чему ей вешать себе на шею явные проблемы, которые тянутся за этой книгой?

Пусть сами с ней... разбираются.

- Он зато нужен мне! – громко напомнил Орказарок. – Вы все!.. Верните мой Криабал, пока у меня не лопнуло терпение!..

Фырдуз в отчаянии посмотрел на хрипящего под драконьей лапой вехота. На друзей, которые были слишком далеко, чтобы ухитриться коснуться всех сразу. На рассказывающую Ассантее последние новости Лахджу.

Положение прискорбное. Сам-то он сбежать сумеет, но остальные... на остальных демоница и дракон точно отыграются.

Да и долго ли он пробегает в одиночку? Не Орказарок, так Антикатисто точно с ним расправятся.

А если все-таки отдать Рваный Криабал, то Орказарок отстанет, спору нет. Зато Бельзедор не простит. А он еще хуже, пожалуй.

Да что же это такое?! Куда ни подайся, везде кто-то хочет его убить!

И тогда в ноги Орказароку упал Дрекозиус. Не без труда жрец справился со своим внушительным чревом и преклонил колени. Смиренно опустив голову, он как можно громче произнес:

- О величайший из драконов, дозволь молвить!

- Говори, пампушка, - невольно облизнулся Орказарок. – Только побыстрее, а то я могу не сдержаться.

- Владыка драконов и людей, да будет известно тебе, что сей кобольд свершил грех кражи не ради обогащения и не для причинения тебе обиды! Он похитил Рваный Криабал, чтобы помочь с его помощью остановить величайшее зло из тех, что когда-либо знал наш мир!

- Бельзедора?.. – стало любопытно Орказароку.

- Еще большее! Еще худшее! Ты уже и сам встречался с ним, о мудрейший из древних ящеров! Дважды! Разве не согласишься ты с тем, что сие зло, чудовищный Антикатисто, воистину не должен пятнать лик этого мира?!

- Ты говоришь о том черном дыме, - догадался Орказарок. – Я не совсем понял, кто или что это такое. Антикатисто?.. Кажется, я слышал это имя. Оно как-то связано с волшебниками, верно?.. Они призвали его... или создали?..

- Почти, о могущественный! Он намеревается собрать все Криабалы, дабы использовать их во зло – и ему остался только один, только Рваный! Заверяю тебя, что покуда он жив, то никогда и ни за что не прекратит попытки их воссоединить – и он всегда будет знать, где каждый из них искать! Если сейчас ты заберешь Криабал у несчастного Фырдуза, Антикатисто придет за ним! Придет за тобой! Нисколько не сомневаюсь, что дракон твоих размеров и силы способен одолеть даже эту тварь, с которой не сумели справиться лорд Бельзедор, вся Мистерия и даже демолорды Паргорона, но сия битва будет много сложнее убийства какого-то жалкого кобольда!..

Орказарок шумно сопел, не произнося ни слова. Он прекрасно помнил обе своих встречи с Антикатисто. В первый раз ему пришлось настолько тяжко, как не приходилось еще никогда в жизни. Во второй раз он и вовсе предпочел избежать столкновения.

А теперь ему говорят, что эта тварь будет охотиться за Рваным Криабалом, пока не заполучит?.. Что ж, тогда это действительно веский аргумент плюнуть на проклятую книгу...

- Одолжи нам ее, - неожиданно пробасил Мектиг.

- Что?.. – не понял Орказарок.

- Добрый Мектиг высказал разумную мысль! – тут же подхватил Дрекозиус. – О благородный дракон, чем нам продолжать эту бессмысленную, никому не полезную ссору, отчего бы тебе не разрешить нам пользоваться Рваным Криабалом заимообразно? Имея его, мы поможем добрым волшебникам прекратить существование злокозненного Антикатисто, а затем немедленно возвратим его тебе!

- Я согласен! – торопливо закивал Фырдуз.

- А что, нормальная идея, - согласилась Джиданна.

- Нет! – сдавленно прорычал Орказарок.

- Да ладно тебе, позволь им, - поморщилась Лахджа. – Это же ненадолго. Составь с ними договор какой-нибудь, если не доверяешь.

- А я могу его нотариально заверить! – оживилась Ассантея. – Я не только мастер суккубата, но и нотариус! Специалист по заключению сделок!

- Нет! – скрипнул зубами дракон. – Он мой!

- Ну ты же добрый, - укорила Лахджа. – Глубоко внутри ты добрый. Прислушайся к своему сердцу.

- К какому из?.. У драконов их три.

- К самому доброму!