Апофеоз

А двумя часами ранее на другой стороне лежал вехот. В пределах целой вспашки вокруг не было ни единой жертвы, а потому он не превратился ни в какой транспорт. Оставался в облике двенадцатилапого улыбающегося зверя с дверью на боку. Положив морду на переднюю пару лап, он дремал в терпеливом ожидании... и не заметил, как ему в нос уперлось что-то острое и твердое.

- Здравствуй, вехот, - послышался мелодичный голос.

Демон открыл глаза – и вздрогнул. Перед ним стояла паргоронская демоница. Одна из ее рук вытянулась, стала чем-то вроде костяного копья – и тыкалась ему в нос. Другая, еще длиннее и острее, указывала на глаз.

- Как твои дела? – жизнерадостно спросила Лахджа. – Кстати, Хальтрекарок передает тебе привет.

- Мгм... – только и сумел выдавить демон-транспортник.

- Не бойся, вехот, - улыбнулась демоница, резко увеличивая свою нижнюю часть и придавливая вехота ногой. – Я не буду передавать привет в обратку. Но ты мне расскажешь о своих спутниках. В подробностях.

Глава 39

Ох, каким же было облегчением вернуться в мир живых! Многие ли могут похвастаться тем, что спустились в Шиасс, а потом поднялись обратно к солнцу? Немногие. А тем, что проделали это дважды? Фырдуз сомневался, что на всем Парифате сыщутся еще такие храбрецы, помимо их команды.

- Вернувшись в мир живых, я снова ощутил себя... живым, - задумчиво произнес он.

- О боги, какой слог, - саркастично произнесла Джиданна. – Тебе стоит задуматься о карьере поэта.

- Не надо смеяться, - чуть обиделся Фырдуз. – Я сказал, как сумел, а ты...

Он замер на полуслове. Все замерли. Дрекозиус приложил персты к переносице, Мектиг взялся за секиру, а Плацента дернулся обратно в вратам Шиасса.

Потому что их встречал не только вехот. Кроме него напротив врат лежало еще одно чудовище – колоссальный черный дракон. Цветом он почти совпадал с местностью, и в первые пару секунд его как-то не заметили... но потом он поднял голову.

- Орказарок... – сглотнул Фырдуз, делая шаг назад.

Читать Побег он не стал. Дракон пока что лежал спокойно. Не бросался, огнем не пыхал. А одна из его страшных лапищ крепко удерживала вехота – и хотя тот, конечно, демон и нечистая сила, но он уже дважды спасал Фырдузу жизнь. Кобольд умел платить долги и ни за что бы не бросил того, кому стольким обязан.

И здесь было еще и какое-то третье существо. Женщина. Кажется, тоже демоница. Без рогов, зато с хвостом и крыльями. С серебристой кожей, платиновыми волосами и бесподобной фигурой. В ничего не скрывающем платье из черной паутины и нелепой треугольной шапке с символом, похожим на переплетенные буквы «А» и «С».

- Тля, это же тот шлюхомонстр!.. – осенило вдруг Плаценту. – Ярыть!..

Теперь и остальные вспомнили эту демоницу. О, конечно, видели они ее всего один раз и недолго, но подобные ей обычно врезаются в память. Дрекозиус торопливо осенил ее перстами и срывающимся голосом воскликнул:

- Изыди, гнусный демон, мерзкое порождение Паргорона!

- Э-э-э, что ты сразу начинаешь-то?! – возмутилась Лахджа. – Не моим выбором было родиться такой! Хотя подожди... моим! Хе-хе-хе.

Она сделала шаг – и искатели Криабала схватились за оружие. Мектиг достал секиру, Плацента – двуручный кинжал, Джиданна перехватила поудобнее белку, а Фырдуз приготовился прочесть Убийство. Правда, он был почти уверен, что на демоне то не сработает, но средств против демонов в Рваном Криабале не было.

Лахджа, поглядев на изготовившихся к бою воров, устало вздохнула – и резко вытянулась кверху. Прекрасное тело покрылось чешуей и раздалось вширь. Ноги сошлись вместе, становясь хвостом – длинным-предлинным хвостом, да еще и с погремушкой. Обернувшись огромной змееподобной тварью, демоница со свистом пронеслась вокруг пятерых смертных. Окружила их кольцом тугой плоти... еще одним кольцом... еще одним... Склонив чешуйчатую голову, Лахджа прошепелявила сквозь клыки:

- Моффет, погофовим?..

- Насколько она сложная? – бросил Мектиг, примериваясь к змеиной шкуре.

- Да мне почем знать? – ответила Джиданна. – Я не знаю, кто она такая.

- Вы про волшебную классификацию чудовищ?.. – убрала мешающие говорить клыки Лахджа. – У меня шестнадцатый класс.

Мектиг попытался прикинуть, сколько раз он успеет рубануть эту бестию, пока не погибнет. По всему получалось, что не очень много, но он все-таки саданул топором на пробу. Рана получилась знатная, из нее брызнула черная змеиная кровь – но демоница даже не вздрогнула.

А уже через пару секунд разрез сомкнулся, зажил. Словно и не было ничего.

- А у этой милой ящерки за моей спиной – восемнадцатый, - добавила Лахджа.

- Это у тебя-то шестнадцатый?.. – прогремел Орказарок. – Пятнадцатый максимум.

- Нет, шестнадцатый! – гневно затрещала погремушкой на хвосте Лахджа. – Я тебя почти завалила, мне совсем немножко не хватило!

- Это в какой момент ты меня почти завалила? – фыркнул дракон.

Искатели Криабала слушали эту перебранку с недоумением. Им, в общем-то, было неважно, пятнадцатый у нее класс или шестнадцатый. Это в любом случае для них недосягаемо.