Апофеоз

Антикатисто же, видя ее скорость, просто замерцал и... шарахнул черным излучением. Настоящей пеленой Тьмы.

Уклониться было невозможно. Она накрыла все разом. Редкие на этой пустоши растения мгновенно сгнили и рассыпались, почва истрескалась, и даже воздух стал прогорклым. Копия Фырдуза скорчилась, издохла и начала разлагаться.

Лахджу же только тряхнуло. Все-таки она демон. Демоны живут в Темных мирах, Тьма для них – как естественный фон радиации. В высокой концентрации губительна, но нечто вот такое... ну как рентген сделать.

Сравнительно безопасно.

- Спасибо за загар, мудила, - процедила Лахджа, взметая себя в воздух.

Больше не пытаясь выделываться, она подлетела к вратам Шиасса, со всей силы швырнула туда копии Фырдуза и Криабала – и резко спикировала.

Антикатисто промедлил всего долю секунды. С огромной скоростью он сократился в размерах, сжался до почти человеческой величины – и со свистом исчез в портале.

Лахджа метнулась следом. Подлетела к кристаллической арке, почти дотронулась до переливающейся завесы и применила Ме Закрытия Портала.

Пум!.. И врата Шиасса исчезли. Арка осталась – а портал закрылся.

А с ним закрылся и путь назад.

Конечно, это ненадолго. Через часок-другой врата откроются снова. Это слишком древняя и мощная магия, чтобы прекратить ее вот так запросто, полученным почти случайно Ме. Но на какое-то время Антикатисто теперь изолирован – даже если он умеет перемещаться между мирами самостоятельно.

Ну а дальнейшее уже зависит от этой группы авантюристов. Лахджа помогла им всем, чем могла.

- Интересно, а на пользу это Паргорону или во вред?.. – пробормотала себе под нос демоница. – Может, стоило позволить этой штуке завладеть книгой?.. Спрошу-ка Совнара.

Она напряглась, обратилась к демонической силе и пошла сквозь глубинные измерения. Двинулась обратно в Паргорон.

Глава 40

Имрата стиснула рукоять меча. Тот еще не совсем остыл. Только сегодня утром покинул наковальню Макроденита.

Кузнец Титанов постарался на славу. Имрата попросила клинок, способный рассечь что угодно и сразить кого угодно. И хотя времени это заняло порядочно, Макроденит сотворил оружие, достойное богов.

Теперь юная титанида снова стояла у моста через огненную пропасть, смотрела на Цитадель Зла и думала о подвиге, который собирается совершить. Прикончить эту гнусную мерзкую тварь, от которой страдает весь мир.

Только с именем твари она еще не определилась. Будет ли это Бельзедор или Антикатисто?.. С кого начать?

- Извините, вы не могли бы отойти в сторонку? – дернули ее за край туники. – Мы проехать не можем.

Имрата обернулась и увидела двух толстых гномов, которые катили фургон с лавашами. Титанида на миг задумалась, а потом сообразила, что это ее шанс проникнуть в Цитадель Зла незаметно. Дождавшись, пока гномы проехали мимо, она схватилась за край, подбросила себя кверху... и из-под лавашей сверкнули чьи-то глаза.

- Пошла вон, тут уже занято!.. – прошипели ей. – Найди себе свой фургон с лавашами!

Гномы-прихвостни старательно делали вид, что ничего не слышат. Имрата проводила фургон растерянным взглядом. Она не поняла, что это было.

- О, Имрата, мир тебе! – раздался сверху приветливый, но ужасно противный голос. – Гля, Фырдуз, это Имрата! До тебя она была нашим другом с Криабалом!

Титанида подняла голову и встретилась взглядом с довольным гоблином... а, нет, полугоблином. Многоногий демон стоял на воздухе, как на каменной плите, а из дверцы в его боку свешивался Плацента.

- Опять вы, - с отвращением произнесла Имрата.

- Ага, мы! – ухмыльнулся Плацента. – И мы отправили Антикатисто в Шиасс!

Имрата изумленно распахнула глаза... но тут же вспомнила, что люди лгут всегда, а гоблины – еще чаще. Конечно, эти жалкие создания не могли в самом деле убить Антикатисто. Его не сумел одолеть даже Бельзедор, а Бельзедор... Имрата снова задумалась о том, кто же он такой. Ответ напрашивался сам, казался до боли очевидным – но она отказывалась в это верить. Гнала прочь неприглядную правду.

- Я вернулась, чтобы помочь вам, - наконец произнесла она. – Я чувствую, что это мой долг. Возможно, жребий.

- Ну тогда пошли быстрее, а то мы не знаем, как скоро Антикатисто выберется из Шиасса, - сказала Джиданна, толкая Мектига в бок.

Тот подал Имрате руку, и она пару секунд промедлила, но потом все же забралась внутрь вехота. Убедившись, что ее отец жив, а вражда между титанами и смертными закончилась давным-давно, Имрата стала менее настороженной.

Хотя быть внутри демона ей по-прежнему не очень нравилось.

Впрочем, длилось это недолго. Вехот мгновенно пролетел над огненной пропастью и приземлился во дворе Цитадели Зла, между донжоном и высоченным черным шпилем. Там стояли и бродили другие летающие звери и разные волшебные кареты. Краем глаза Имрата отметила въезжающий в ворота фургон с лавашами – кажется, из него кто-то выскользнул и юркнул в стойло грифонов.

- Говорите, Антикатисто сейчас в Шиассе? – спросила титанида, шагая за искателями Криабала.

- Ага, - кивнула Джиданна. – Но это не наша заслуга. Нам повезло встретиться с одним демоном.