Андрей Столяров

Ефим тоже — иногда целые ночи — проводил в обсерватории. Вокруг него накапливался , медленно обновляясь, кружок про­дви­нутых в астрономии учеников. Попасть туда считалось за вели­кую честь. Заскакивали и повзрослевшие выпуск­ники — вспомнить юные годы, вновь окунуться в загадочную звездную даль. И вот однажды, о чем Ефим поведал одной из централь­ных газет, к нему подошла Галя Поспелова, седьмой «б» класс, четырнадцать лет, именно столько когда-то было ему, и, смуща­ясь до самых ушей, сказала, что зафиксировала на последних сеансах какой-то странный объект. Вы, Ефим Петро­вич, не могли бы взглянуть?.. Четыре часа утра, конец марта, де­журство подходило к концу. Снег уже почти стаял. Звезды, ка­залось, пах­ли весной. Ефим без особого интереса просмотрел на компьютере один снимок, другой, после пятого или шестого, по­думав, вер­нулся в начало, уже целенаправленно, сравнивая, пролистал всю серию, выпрямился рывком, напрягся, стал смот­реть еще раз, и вдруг, выражаясь его собственными сло­вами, у него «мягко и горячо подпрыгнуло сердце».

6

Нельзя сказать, что сенсация грянула неожиданно. Первые публикации, сообщающие о том, что в Солнечной системе, примерно на орбите Марса, обнаружен космический корабль пришельцев, появились уже в начале апреля, когда Международный астрономический союз (самая серьезная в этой сфере организация) официально подтвердил наблюдения Бельской обсерватории, осторожно классифицировав обнаруженный ею феномен как «аномальный объект».

Но и этого было достаточно. Новостные агентства тут же запестрели сногсшибательными заголовками. Утверждалось — без тени сомнений, конечно, — что это действительно звездолет, что он не один, что к Земле приближается грозная «галактическая армада», вооруженная «позитронными лазерами», что вторжения сле­дует ожидать через месяц, через неделю, вообще завтра с ут­ра, что спасения нет и что истекают последние дни существования человечества. Не­обы­чай­ную популярность на­брал в сети ролик анонимного автора, ник — «Дикозавр», где пупырчатый, как огурец, крейсер «галактов» приземлялся не­по­средственно на Арлингтонском кладбище в Вашингтоне, из него выскакивали тысячи бронированных пауков и без особых усилий превращали в дымящиеся развалины и Пентагон, и Капито­лий, и Белый дом.

Кстати, именно в это время мне позвонил из Москвы Андрон Лавенков и попросил срочно выслать ему мои соображения насчет возможных версий контакта с инопланетной цивилизацией. Три странички, не больше: что это будет — переговоры или конфликт?

— Какие еще пришельцы? — туповато осведомился я.

— Ты что, телевизор не смотришь? — фальцетом вскричал Андрон.

Только тогда я сообразил, что дело серьезное.

Особой паники, впрочем, не было. Подавляющее большинство пользователей интернета (и я в том числе) уже давно привыкли к информации типа «космический крейсер инопланетян найден во льдах Антарктиды». Или «НАСА сфотографировала тайную базу пришельцев на обратной стороне Луны». Реакция на первые сообщения был слабой. Мир, захлебывающийся в пузырях фейковых новостей, утратил способность отличать вымысел от реальности . И только когда тот же Астрономический союз опубликовал бюллетень, где говорилось, что «бельский объект» име­ет, ско­рее всего, искусственное происхождение, а буквально через пару часов после этого генеральный секретарь ООН Чар­монг Ал Бешт, под­водя итог чрезвычайному заседанию Совета Безопасности, дливше­муся всю ночь, объявил, что к Земле действительно приближается космический корабль инопланетян, си­туация начала обретать характер повального сумасшествия.