Андрей Столяров

В общем, записку я сжег, пепел растер и смыл в раковину. И когда темная чешуя сажи хлынула в слив, у меня возникло странное ощущение, что по-настоящему Гленн умер только сейчас.

Дальнейшее хорошо известно. Через несколько дней экстремисты «Кагонда Ману» взяли в заложники более двух сотен школьниц (по разным данным от двухсот восемнадцати до двухсот двадцати четырех), и пригрозили их всех убить, если «галактические кафиры» немедленно не уйдут с Земли. В доказатель­ство серьезности своих намерений они в тот же день расстреляли десять случайно выбранных старшеклассниц — сцена расстрела была выложена в интернет — и обещали расстреливать по десять девочек каждый день, «пока народы Земли не пробудятся от дьявольского наваждения и не изгонят прочь омерзительных посланников Сатаны».

Последствия этого были кошмарными. Волна гнева и возму­щения, как и предсказывал Гленн Осковиц, мгновенно поднялась до небес. Раскаленные комментарии, тут же появившиеся в сетях, требовали объявить «кагондовцев» вне закона, разбомбить их к чертям, предъявить встречный категорический ультиматум, двинуть войска, высадить мощный спецназ, взять террористов в блокаду, со­здать для них особый «Трибунал Всех Наро­дов Земли», пустить «сонный газ», выкупить несчаст­ных дево­чек за любые деньги, предоставить которые должен Междуна­родный валютный фонд… Вновь Папа Римский призвал всех веру­ющих молиться об их спасении. Вновь Патриарх Мос­ковский и всея Ру­си обратил вни­мание россиян на отсутствие ду­ховности в со­вре­менной запад­ной ци­ви­лизации. Несколько звезд экрана пред­ложили в залож­ники вместо школьниц себя. У нас, в адми­нистрации Белого дома, осо­бым распоряжением пре­зидента был создан кризисный штаб, начав­ший отрабатывать раз­личные ва­рианты действий. Правда, военные, включенные в его состав, тут же объ­яс­нили (и это про­сочилось в печать), что ни войско­вая опе­ра­ция, ни спецназ в данном слу­чае эффек­тив­ны не бу­дут: девочек уже рас­сре­до­то­чили мелкими группами по глухим поселениям, ме­с­то­положе­ние этих групп пока неиз­вестно, там — непро­хо­димые джунгли, бо­лота, массированное на­ступ­ление ар­мии при­ведет лишь к жерт­вам среди гражданского населения. До пре­дельной температуры ситуацию накалили ма­териалы одно­го из западных корреспон­дентов, который каким-то образом по­бы­вал в лагере террори­стов и выложил в сеть целых пять роликов, где девочки-залож­ницы дрожащими голосами умоляли спасти их из ада. Я усматривал в этом заранее продуман­ный и подго­тов­ленный медийный ход.

Впрочем, продолжалось все это недолго. Уже через четыре часа после ультиматума «Кагондо Ману» последовал официальный ответ арконцев, где говорилось, что, не желая стать причиной гибели ни в чем неповинных людей, они покидают Землю и Солнечную систему. Вил­лем, зачитавший данный ответ, лишь про­сил дать им еще трое суток, чтобы грамотно осуществить эва­куацию. Согласие Фрон­та «Кагондо Ману» отложить казни на этот срок было тут же получено. И действительно по истечении двадцати девяти часов, приняв последние группы переселенцев, все пятьдесят арконских Станций, при­крытых дымкой защитного поля, начали расплываться, будто сахар в воде, а еще примерно через двенадцать часов на их месте высились лишь барханчики мутно-белых кристаллов, которые, как показал позднейший ана­лиз, представляли собой хи­мически чистый кремний. Далее последовало напря­женное ожи­дание. Ни одна из сторон не со­вершала никаких за­метных движений. Но ровно че­рез шестьде­сят пять часов, если мерить от ну­левой точки отсчета, корабль арконцев без какого-либо пре­дупреждения покинул орбиту Зем­ли и двинулся в космос. Всякая связь с ним не­медленно прерва­лась. Еще около месяца звездо­лет можно было наблюдать в те­лескопы, но где-то, немного не доходя до мар­си­анской орбиты, он вдруг во мгновение ока ис­чез, и хотя точка исчезновения была зафиксирована и потом мно­гократно иссле­довалась, в том числе специальными зонда­ми, никаких призна­ков «кротовой норы» в ней обна­ружить не удалось. По своим физическим характеристикам она ничем не отличалась от окру­жающего пространства.

Почему-то все ждали, что арконцы сделают некое прощальное заявление, по крайней мере, дадут надежду, что в будущем контакты с Землей все же будут возобновлены, но ничего подобного не произошло — арконцы ушли в молчании, не обронив больше ни слова, даже не помахав нам из вежливости рукой, они просто растворились в безвестности, их — и уже, видимо, навсегда — поглотила ледяная вселенская пустота…

Несколько слов о судьбе заложниц. Практически все девочки, захваченные террористами, в течение следующих трех месяцев были освобождены. Семь школьниц погибли при силовых операциях, судьба еще двенадцати или пятнадцати осталась неясной, их, судя по всему, продали в соседние страны.

Через два месяца я уволился из президентской администрации и вернулся в Колумбийский университет, где преподаю до сих пор. Никакой сенсации мой уход не вызвал: не та должность, в новостных лентах он был отмечен лишь парой нейтральных строк.