Андрей Смирнов

неожиданностью и для него самого; оценив же положение дел, он счел, что менять образ и

пытаться изображать из себя кого-то другого теперь уже просто не имеет смысла.

Джадасы оставили женщин в покое и направились к всаднику. Лэйн спешился и подвел

свою клячу к поилке для лошадей.

– Э, ты кто? – Грубым и презрительным тоном спросил Энг, лучше своих родичей

умевший говорить на ильском языке. – Ты откуда? Что везешь?

– Вы ведь островитяне, верно? – На всякий случай уточнил Лэйн. Последние два месяца он

провел под землей, и о происходящем на поверхности узнавал только от своих нанимателей-

карлов – однако карлы, в силу понятных причин, мало что могли рассказать ему о делах людей.

Когда его миссия уже была завершена, в сонном видении Лэйна посетил духовный наставник, и

услышанные от наставника известия привели  далкрум на х`тоша8 к мысли о том, что его

профессия в мире людей в ближайшие годы станет чрезвычайно востребованной.

8

 буквально: «Идущий по следу демонов»  (стханатский)

Его тон, а также игнорирование заданных вопросов, Джадасам не понравились. Хейм, превосходивший Лэйна ростом на полторы головы, а массой тела – более чем вдвое, двинулся

вперед, намереваясь отвесить коротышке пару оплех – не настолько сильных, чтобы убить (хотя у

здоровяка хватило бы силы и на это), но достаточных, чтобы маленько привести в чувство и

показать, кто тут хозяин. Однако, рука его ухватила воздух – Лэйн нырнул вниз, во мгновение ока

оказался за спиной пирата и ударил его ногой под колено, в результате чего разворачивавшийся

громила потерял равновесие и упал вперед, в корыто с водой, напугав лошадей. Пираты

выхватили оружие; Лэйн не стал дожидаться, пока его прижмут к стене и бросился бежать;

поворачивая за угол сарая, он получил в спину метательный топор, брошенный Энгом – к счастью

для Лэйна и к несчастью для Джадасов, удар пришелся под косым углом и, вдобавок – обухом, а

не лезвием, но даже этого хватило, чтобы вышибить воздух из легких Лэйна и сбить его с ног.

Падая, перекатываясь и бросаясь под телегу, которая могла послужить временной преградой

между ним и островитянами, Лэйн подумал, что, возможно, переоценил свои силы, начиная бой с

четырьмя здоровенными северянами в то время, когда все основное его оружие оставалось

надежно упакованным в большую седельную сумку на спине лошади. С другой стороны, он бы все

равно не успел его достать – а значит, и сожалеть не о чем. При нем оставалось только два

длинных изогнутых ножа с широкими лезвиями, которые он всегда носил под плащом, за спиной –

но доставать их из ножен еще было рано, потому что пираты не мешкали и бежали к телеге; Лэйн

метнулся к дому, двигаясь уже не по прямой, а смещаясь то вправо, то влево – и второй топор, с

гулом пролетевший совсем рядом с его плечом и вонзившийся, вибрируя, в стену Бертунова дома, показал ему, что петлял он совсем не зря. Левая лопатка, в которую пришелся удар первого

топора, меж тем, распространяла по спине волны боли. Боль можно было терпеть, но вот

уверенности в том, что теперь он сможет одинаково хорошо пользоваться обеими руками, у Лэйна

уже не было. Надежда оставалась только на мантру скорости, которую он начал мысленно

повторять, и на ошибки пиратов, не понимающих еще, с кем именно свела их сегодня судьба.

Энг перепрыгнул телегу, Крауш оббежал ее сзади, Илго – со стороны впряженных в телегу

лошадей; позади же всех, цедя ругательства, ковылял Хейм. Бертун, женщины и его старший сын

попрятались по углам, как только началась драка – за что Лэйн был им бесконечно признателен, ибо справедливо подозревал, что толку от них в этом бою все равно было бы мало.

Поскольку Энг задержался из-за броска, первым за угол дома, преследуя далкрума,

завернул Крауш – самый старший из Джадасов, массивный сорокалетний вояка, вооруженный

булавой. К стене дома примыкала небольшая хозяйственная пристройка – Крауш ожидал, что

убегающий коротышка обогнет ее и поэтому заранее взял немного вправо, однако Лэйн поступил

иначе. Вытащив ножи, он рванул вперед, не останавливаясь, взбежал по стене пристройки, сделал

кувырок в воздухе, приземлился за спиной дезориентированного Илго, бежавшего следом за

Краушем и ткнул одним из ножей ему в шею в тот самый момент, когда энтикеец разворачивался

назад. Илго, зажимая рану рукой, привалился к стене дома, однако немедленная атака со стороны

Энга дала понять Лэйну, что, возможно, его красивый акробатический трюк может в итоге стоить

ему жизни, поскольку, вынужденный уходить от ударов Энга, он одновременно открывался

Краушу, которого опрометчиво пропустил вперед себя. Наверное, стоило отбежать еще дальше и

убивать их по одному – но он всегда был слишком самонадеян, из-за чего то и дело попадал в

рискованные ситуации, которых при большей осторожности и расчете легко мог бы избежать.

Однако, топорик – пригодный как для метания, так и для ближнего боя – у Энга оставался только

один, чем Лэйн и воспользовался, парировав удар одним из ножей, а вторым – нанеся пирату

глубокую резанную рану на внутренней стороны запястья. Продолжая движение влево, он быстро