Андрей Смирнов

того буквально забиты различными орехами, но впечатление от ее рассказа было настолько

сильно, что этому обстоятельству никто не придал значения.

Дети все еще продолжали нести подарки, когда к бочке подошел пожилой мужчина с

изрядной проседью в волосах.

— Уважаемая юми, — сказал он, слегка поклонившись. — Мой господин, герцог Гэйбар,

узнав о вашем появлении, пожелал видеть вас сегодня за трапезой: он послал меня сказать, что

надеется, что вы примите его приглашение и порадуете всех, кто будет присутствовать, какой-

нибудь занимательной историей.

Химей спрыгнула с бочки и оценивающе посмотрела на слугу, как будто размышляя,

принимать ей приглашение или нет. Наконец с важным видом она кивнула и была уведена

мужчиной в центральное здание под разочарованное мычание собравшихся во дворе ребятишек.

Однако, юми не была бы сама собой, если бы просто ушла. На пол-пути она развернулась

и с таинственным видом приложила палец к губам.

— История еще не закончена! — Прошептала она заговорщическим тоном, после чего

скрылась из виду, оставив своих заинтригованных слушателей обсуждать: чтобы это все значило, какое место в ее истории занимает замок Айдеф и на что она намекала своей последней репликой.

Эдрик и Мольвири стояли у открытого окна, выходившего во двор. Лучший, чем у

простых смертных, слух позволял им слышать рассказ Химей, не спускаясь вниз.

— Поразительный талант, — констатировал Эдрик. — Накрутить целый эпос на

сообщение о том, что она приплыла со своего острова на наш и по дороге немного проголодалась.

— А как же ее миссия? — Нахмурилась Мольвири.

— Миссия?! — Эдрик засмеялся. — Она, наверное, еще даже не успела придумать, в чем

же состоит эта самая «миссия».

Глава седьмая

Кельмар Айо вышел на палубу «Красной Чайки» и прищурился, привыкая к дневному

свету после полумрака трюма. Каюта на корабле была всего лишь одна, принадлежала она

капитану судна, Улькресу Вигго, старому мореплавателю (торговцу и пирату, в зависимости от

обстоятельств) из клана Морских Котиков и уступать ее хозяин никому не собирался. Отряд

Кельмара — формально его называли сотней, хотя на деле отряд включал в себя сто восемьдесят

шесть бойцов — разместился на ночь поровну на палубе и в трюме, и все равно мест для сна

хватило не всем. Спали по очереди. Вечером заморосил дождь и продолжал идти почти всю ночь.

Кельмар засиделся до утра в капитанской каюте — изменяя своим привычкам, пил много и без

меры, мрачнея с каждой опустошенной бутылкой. Участвовавшие в попойке рыцари Ордена и

капитан «Красной Чайки», шумели, смеялись и болтали, но их попытки растормошить Кельмара

закончились безуспешно. К утру командор отправился в трюм и там забылся беспробудным сном.

Теперь его мутило, мучила жажда, а настроение было самым что ни на есть препаршивым.

Рыцари и министериалы приветствовали его; он хмуро кивнул в ответ, подозвал Дольна и

отправил его найти что-нибудь выпить, а сам подошел к носу корабля и огляделся. Далеко справа

едва виднелась тающая в синей дымке полоска берега; слева, впереди и позади плыли корабли, перевозившие тысячу воинов, подчиненных кардиналу Рекану Сарбвельту. Корабли шли на юг, и

это значило, что они уже обогнули Северный Серп — мыс, обозначающий северо-восточную

границу королевства ильсов — и вскоре должны увидеть форты Хеббен и Хло, оберегающие

предместья Маука.

Ни погода, ни предстоящее сражение, ни начавшаяся военная кампания совершенно не

радовали Кельмара. Все не так. Гложущее душу предчувствие беды…

Командор Лилии расшнуровал левый рукав камзола и оглядел запястье. Кожа была чистой,

без каких-либо следов и рисунков. Значит,  оно спряталось выше?.. Он поднял рукав вверх, сместившись так, чтобы никто, кроме него самого не мог видеть его левую руку.

Мелькнувшая было надежда на то, что все, случившееся перед отплытием из Асфелосты,

окажется безумным кошмаром, о котором следовало забыть как можно скорее, пропала без следа, когда Кельмар увидел на коже, недалеко от локтевого сгиба, татуировку в виде змеиных колец. Но

это была не просто татуировка — о, это он уже знал слишком хорошо! Вот и теперь, стоило ему

поднять рукав еще выше, открывая взору змеиную голову, как татуировка зашевелилась. Рисунок

задвигался, темно-лиловая змея сместилась к плечу, недовольно прячась от утреннего солнца.

Омерзительное ощущение — как будто под кожей зашевелился паразит. Впрочем, почему «как

будто»? Так оно и было. Сквозь зубы процедив ругательство, Кельмар опустил рукав.

Поскольку кораблей не хватало, командующим пришлось выбирать, какие именно силы

будут отправлены в первый рейс, какие во второй. Помимо Пяти Орденов, необходимо было

переправить собственную армию Энкледа, а также военные отряды, присланные кланами по

призыву короля. Основной удар будет нанесен с севера, по Брашу, оставшемуся без флота, без

армии и без герцога. Браш планировали сделать отправной точкой для последующего захвата

страны — впрочем, Кельмар сильно сомневался, что даже опустевшую крепость удастся взять так

легко, как об этом говорили, уж слишком хорошо она была укреплена. К Брашу отправилась