Алый Рубин. Любовь через все времена.

В конце коридора находилась ещё одна лестница. Сверху лился дневной свет, но прежде чем мы до неё добрались, из тени выступили двое мужчин с обнажёнными шпагами - как будто они нас тут поджидали.

– Добрый день, – сказал Гидеон. В отличие от меня он даже не вздрогнул, но всё же положил руку на шпагу.

– Пароль! – потребовал один из мужчин.

– Но Вы же уже были здесь вчера, – произнёс другой мужчина, делая шаг вперёд, чтобы рассмотреть Гидеона. – Или Ваш младший брат. Ошеломительное сходство.

– Это тот юноша, который умеет появляться из ничего? – спросил другой мужчина. Оба таращились на Гидеона открыв рты. Они были одеты примерно как Гидеон, и мадам Россини, очевидно, не ошибалась: мужчины рококо любили пёстрое. Эти были одеты в бирюзовое с лиловыми цветочками, скомбинированное с коричневым и красным, и у одного из них был действительно лимонный сюртук. Они должны были выглядеть ужасно, но всё же что-то в этом было. Просто немного пестровато.

На головах у обоих были парики с сарделькообразными локонами над ушами и маленькой косичкой с бархатной лентой на затылке.

– Скажем так, я знаю пути в этот дом, которые Вам неизвестны, – ответил Гидеон с надменной улыбкой. – Я и моя спутница должны говорить с Магистром. По срочному делу.

– Женщины и дети не вперёд, – пробормотала я.

– Пароль?

Кварк эдит бисквитис. Или что-то в этом роде.

– Qua redit nescitis, – ответил Гидеон. Ну, почти.

Генеалогия женской линии.

Элен Бёрли

Опал 1562 – 1580

Сесилия Вудвилл

Аквамарин 1628 – 1684

Жанна де Понкаре (мадам Дюфре)

Цитрин 1705 – 1775

Маргарет Тилни

Жадеит 1877 – 1944

Люси Монтроз

Сапфир (р. 1976)

Гвендолин Шеферд

Рубин (р. 1994)

Из Анналов Стражей, том 4. Круг Двенадцати.

11

Мужчина в жёлтом сюртуке спрятал шпагу.

– Следуйте за мной.

Я с любопытством посмотрела в первое же окно, мимо которого мы проходили. Вот, значит, какой он, XXVIII век! От волнения у меня зачесалась кожа на голове, но я увидела только хорошенький внутренний дворик с фонтаном посредине, который я уже видела.

Снова лестница вверх. Гидеон пропустил меня вперёд.

– Ты вчера уже здесь был? – спросила я с любопытством. Я говорила шёпотом, чтобы жёлтый меня не слышал – он шёл в двух шагах впереди нас.

– Для них это было вчера, – ответил Гидеон. – Для меня прошло уже почти два года.

– А зачем ты был здесь?

– Я представлялся графу и должен был ему сообщить, что первый хронограф украден.

– Он, конечно, в восторг не пришёл.

Жёлтый делал вид, что он нас не слышит, но было видно, что его уши за белыми сардельками форменным образом напряглись.

– Он принял это с большим хладнокровием, чем я ожидал, – сказал Гидеон. – И он – оправившись от первого шока – был очень рад, что второй хронограф в самом деле функционирует и что у нас есть ещё один шанс привести всё к счастливому концу.

– А где сейчас хронограф? – зашептала я. – Я имею ввиду, в этот момент, в этом времени?

– Вероятно, где-то в этом здании. Граф не может с ним надолго расставаться, поскольку ему тоже приходится элапсировать, чтобы избежать неконтролируемых перемещений.

– Почему мы не можем просто взять этот хронограф с собой в будущее?

– По многим причинам, – ответил Гидеон. Тон его речей изменился. Он больше не был заносчивым, зато стал несколько покровительственным. – Самые основные очевидны. Одно из двенадцати золотых правил Стражей по обращению с хронографом гласит, что континуум никогда не должен быть нарушен. Если мы заберём хронограф в будущее, то граф и путешественники, рождённые после него, будут вынуждены обходиться без хронографа.

– Да, но тогда его никто не украдёт.

Гидеон покачал головой.

– Видно, что ты не очень знакома с природой времени. Существуют цепочки событий, которые очень опасно прерывать. В самом худшем случае ты, возможно, вообще не родишься.

– Понимаю, – солгала я.

За это время мы добрались до второго этажа, пройдя мимо двух очередных вооружённых стражей, с которыми жёлтый шёпотом обменялся парой слов. Как там был этот пароль? Что-то вроде «Ква несквик москитос». Мне надо непременно обзавестись вторым мозгом.

Оба стража оглядели на нас с Гидеоном с неприкрытым любопытством и начали перешёптываться, едва мы прошли мимо. Мне бы очень хотелось знать, о чём они говорят.

Жёлтый постучал в одну из дверей. За дверью была комната с ещё одним мужчиной, сидевшим за письменным столом. Мужчина был тоже в парике (светлом) и в одежде весёленьких расцветок. Выше плоскости стола взгляд ослепляли бирюзовый сюртук и жилет в цветочки, а снизу в глаза резво бросались алые бриджи и полосатые чулки. Меня уже больше ничто не удивляло.

– Господин секретарь, – сказал жёлтый. – Здесь снова вчерашний визитёр, и он снова знает пароль…

Секретарь недоверчиво посмотрел в лицо Гидеону.

– Как Вы можете знать пароль, который мы раздали всего два часа назад, и с тех пор из дома никто не выходил? Все входы строго охраняются. И кто Вы? Женщинам сюда доступа нет.

Я хотела вежливо назваться, но Гидеон схватил мою руку и перебил меня.

– Мы должны поговорить с графом. По срочному делу. У нас мало времени.

– Они пришли снизу, – сказал жёлтый.