Алый феникс

— Но я-то думал, что это будет интересно! А мы даже мобов толком не фармим. Ну, и смысл так время тратить? Живучесть разве что прокачивать под солнцем…

Его можно было понять. Мне и самому это затянувшееся выслеживание начало надоедать. Я, конечно, старался извлекать из него максимум пользы. Четко, как по часам, медитировал, обновляя баффы и прокачивая Медитацию. Не пропускал даже мелких мобов и активно пользовался умениями при их убийстве — чтобы прокачать Знание Ци.

И думал. Много думал. Об Артаре, о Маверике, о своих дальнейших планах на жизнь, о наших отношениях с Кристиной. За последние дни я задумывался об этом, наверное, чаще, чем за весь предыдущий год. Взрослею, наверное.

— Ну а предлагаешь-то чего? — спросил я Стинга. — Нытьем делу не поможешь.

— Так давайте двинем уже в ущелья Стервятников. Там надо искать этих Гарпий, уже ведь ясно.

— Втроем? — скептически цыкнула Эдж. — Турок всей своей маленькой армией не решается туда соваться, в оазисе отсиживается. Особенно после того, как узнал про тот рейд Легиона, что в ущельях загрызли.

— То Легион, — беспечно отозвался Стинг. — А мы — Стальные псы. О нас они зубы сломают.

— Никакие мы уже не Псы, — вздохнул я. — По крайней мере, мы с Эдж. Да и ты тоже. Ты, кстати, почему ушел от Терехова?

— А чего там было делать? Молчун отключил нас от кормушки. И самого Леонида, и всех, кто с ним был. Ну а с долгами перед ним я за этот год рассчитался. Так что — волен как ветер.

Он достал из ножен небольшой кинжал с листовидным клинком и принялся лениво водить острием по песку, вырисовывая какие-то округлые линии.

— То есть Молчун уволил Терехова? Но почему? Все-таки сделал основную ставку на Чингиза?

— Мы все… как бы это сказать… не оправдали его высокого доверия, — хихикнул лучник, не отвлекаясь от рисунка. — Ну, это официальная версия.

— А у тебя есть другая?

Он неопределенно пожал плечами.

— По мне, так дело в самом Молчуне. Он как-то… отвлекся в последнее время, что ли. Кажется, он вообще потихоньку сворачивает свои дела в Артаре.

Эта новость меня встревожила, особенно в сочетании с тем, что рассказывал Маверик. Может, Молчун тоже что-то знает о положении дел в NGG и бежит, как крыса с тонущего корабля? Но почему? Я, конечно, давненько не появлялся в самой игре, но с сайта и форумов не вылезал все эти три месяца. И вроде бы все идет по-прежнему, нет никаких предпосылок к тому, что проект в кризисе. Количество подписчиков растет, сервер работает стабильно, ажиотаж в СМИ по поводу виртуальной реальности нового поколения не стихает.

— Он поэтому и награды за голову Стаса отменил? — спросила Эдж.

— Наверное. Я, конечно, не говорю, что он совсем забросил Артар. Но то, что активность снизил — это точно. Окончательно ушел в тень, только бабло высасывает из всех источников. А движухи с его стороны давно не было. Я в том числе поэтому и сделал Псам ручкой. Заданий Молчун все равно никаких не давал. И реальными деньгами не платил, соответственно.

— А Чингизу?

— Насколько я знаю, тоже. Чингиза он вообще с поводка спустил — Псов сейчас нанимают все, кому не лень. Да они и сами не прочь покуролесить. Когда не работают на кого-то — сами набеги устраивают на всякие гильдейские объекты. Потом к этой же гильдии приходят и выторговывают плату за защиту.

— В общем, банальный рэкет?

— Ага. Скучно. Поэтому к Чингизу я тоже не пошел.

— У Турка-то ты как оказался?

— Да это так, баловство. Последние несколько недель я просто путешествую да всякие классовые квесты делаю. Вот и занесло меня в Марракан.

Я пригляделся к линиям, которые Стинг вычерчивал на песке, и понял, что вырисовывается у него голая женщина с необъятных размеров грудями, хлыстом в одной руке и каким-то странным продолговатым предметов в другой. Эдж, похоже, тоже разглядела художества лучника и осуждающе цокнула языком, закатывая глаза.

— Мне надо подумать, — наконец, сказал я, привычно усаживаясь в позу лотоса.

— Ну начинается… — закатил глаза Стинг.

Прикрыв глаза, я задумчиво перебирал пальцами бусины на Нити пути. Нить основательно потяжелела — две трети зерен на ней я заменил на те, что прислал Джанжи.

Мне стоило больших трудов уговорить мастера взять заказ на изготовление зерен, тем более сразу двух десятков. Он еще во времена моих приключений во Фроствальде так увлекся алантскими технологиями и изысканиями, связанными с Бездной, что совсем забросил вырезание зерен. Считал это детской забавой, недостойной настоящего мастера. В прошлый раз он сделал для меня исключение, соблазнившись возможностью поработать с зачарованной самим Хануманом древесиной четырех Великих древ. И те четыре зерна, созданные им, пожалуй, до сих пор самые сильные в моей коллекции.