Алый феникс

— Ты же, по сути, хочешь того же? — продолжил я. — Но можно было бы сначала опробовать подобный уход в Артар на ком-нибудь другом. Я уверен, Док с женой согласились бы на такой эксперимент…

— Да плевать мне на твоего Дока, его жену, детей, любовницу и вообще всю родню до пятого колена! — неожиданно жестко перебил он. — Не разочаровывай меня, Мангуст.

Я стиснул зубы, чтобы не нагрубить в ответ, и начал мысленно считать до десяти.

— Да, я рассказал тебе о некоторых своих находках, — продолжил тем временем Маверик. — Потому что на тот момент ты был мне нужен, и это был лучший способ убедить тебя сотрудничать…

— Я тебе и сейчас нужен.

— Да, и на то есть причины. Ты уже бывал в Бездне и вернулся оттуда. Ты не связан с гильдиями и даже для своих Стальных псов стал изгоем. Это мне только на руку — меньше шансов, что ты сольешь кому-то инфу. Да ты и в реале почти изгой — вынужден бежать из страны, поддерживаешь отношения только с родителями…

— Можешь не продолжать, а то я окончательно пойму, что ты меня просто используешь, — саркастически усмехнулся я.

— Все друг друга используют, — пожал он плечами. — Меня, например, и вовсе большинство моих знакомых воспринимает как ходячий денежный мешок. Но это, к слову, не отменяет того факта, что ты мне нравишься. И это не последняя причина, по которой я нанял именно тебя. Причем для тебя эта сделка куда выгоднее, чем для меня.

— Неужели?

— Ты уже получил от меня пару миллионов. И получишь в пять раз больше, если дело выгорит. Это для тебя в любом случае возможность круто изменить свою жизнь. Я же взамен получаю… лишь шанс. И довольно призрачный.

— У жены Дока нет и такого.

— Да и хрен с ней! Почему это должно меня волновать? Или тебя?

Видя, что я не в восторге от его слов, Маверик немного смягчился. Устало откинулся на ворохе атласных подушек, прикрыл на пару секунд глаза.

— Ладно, не принимай близко к сердцу, — уже другим тоном продолжил он. — И пойми главное — я не отказываю в помощи этому твоему другу. Просто я реально не могу помочь. Пока что Анаана — едва ли не единственная наша улика, доказывающая, что существует некая технология по переносу сознания людей в неписей. Если бы я уже получил доступ к этой технологии — то мы бы не сидели здесь и не строили идиотских планов о нырянии в Бездну.

— То есть ты до сих пор не смог ничего раскопать? А как же старый добрый подкуп и прочие твои методы? Они ведь в реальном мире работают даже лучше, чем в Артаре.

— Увы. Я сам в замешательстве. Я уже рассказывал — я пытаюсь потихоньку прибрать к рукам всю компанию. Как минимум — выкупить существенную долю акций, чтобы пролезть в совет акционеров. Пытаюсь добыть инсайды и через конкретных людей, работающих в NGG. Обрабатываю программистов, вирт-дизайнеров…

— И неужели все безрезультатно?

— Как говорится, отсутствие результата — тоже результат. Вот только меня он настораживает. Я тебе уже рассказывал, что изучал и другие игровые проекты, готовящиеся сейчас к запуску. Те же «Дикие земли», «Звездный фронтир», «Миры меча и магии». Но там все по-другому. Обычные игровые студии. NGG же…

Он осекся и раздраженно вздохнул. Видно, снова сболтнул лишнего.

— Да говори уже, — буркнул я. — С кем еще ты можешь это обсудить, как не со мной?

Он как-то странно взглянул на меня и невесело усмехнулся.

Кажется, я угадал. За маской неунывающего и самодовольного мажора, способного все уладить деньгами и хорошо подвешенным языком, скрывается одиночество. Иначе зачем бы миллиардеру столько времени и сил отдавать какой-то игре? Да еще и мечтать о том, чтобы полностью уйти в виртуальный мир.

— Да не о чем пока рассказывать. Все очень мутно. Мутные инвесторы, мутная бизнес-модель. Такое ощущение, что вся эта компания — просто ширма. От вирт-дизайнеров тоже толку мало. Похоже, что они сами понятия не имеют, как и что работает в их проекте.

— Но кто-то же должен разбираться?

— Должен. Только почти все люди, которые непосредственно участвовали в разработке Артара и отвечали за техническую сторону проекта — больше не работают в NGG. И вообще как в воду канули. В штате остался необходимый минимум для администрирования игры.

— А как же разработка нового контента?

— Она не ведется вообще. Точнее, кое-что делается. В команду набирают новых вирт-дизайнеров, в том числе стажеров. Но на примере Артара они просто набираются опыта. Похоже, их готовят для разработки какого-то нового проекта.

— А Артар?

— Ты же сам видишь. Для Артара даже патчей не выходило уже много месяцев, не говоря уже о новом контенте. Проект полностью пущен на самотек.