Алый феникс

Мастер не подвел — джамперы были в несколько раз меньше и легче стандартных личных менгиров. Разве что зарядов на них было всего по пять штук, но этого должно было хватить. Три таких Маверик передал мне еще в оазисе Ардука, вместе с сентакуляром. Бронзовая штуковина размером с ручную гранату должна была телепортировать меня из Бездны после завершения миссии. По заверениям Джанжи, он отремонтировал и улучшил артефакт, и теперь тот должен работать более предсказуемо. Очень хотелось в это верить, потому что в прошлый раз эта адская машинка зашвырнула нас через половину континента прямо в море.

— Пока не устанавливал. Точки на карте наметил, но это было еще до того, как я узнал об Ордене Гарпии.

— Да, я уже в курсе. Как обычно, ничего не идет по плану! Еще недавно в этих местах игроки встречались реже, чем девственницы в ночном клубе. А сейчас — ты только посмотри! В Бехерете обосновалось какое-то Братство, в пустынях мародерствуют Гарпии. Хорошо хоть Легион в паре дней пути отсюда…

— Братство, думаю, не доставит нам проблем. Они вообще редко покидают оазис. Их даже можно рассматривать как наших союзников. По крайней мере, Гарпии им тоже мешают. А враг моего врага…

Маверик вздохнул.

— Ч-черт, как это все не вовремя! Мы можем выбиться из графика. Особенно если червь появится раньше обычного. Он ведь тоже, знаешь ли, не очень-то пунктуален.

— Да работаем мы. Начали с того, что пытаемся найти базу этих самых Гарпий. Эдж удалось набросить метку на их главаря…

— Вы вообще выяснили, что это за клан, чего они хотят?

— Пока есть только ник и ай-ди лидера. Я сбрасывал тебе ее данные в оффлайне.

— Да, я видел. Пробовал писать ей, но пока игнорит. Но я постараюсь достучаться. Возможно, дело удастся решить безо всяких выслеживаний и мордобоя.

— Старый добрый подкуп?

— Самый цивилизованный способ решения проблем, — пожал плечами мажор. — О, кстати, чуть не забыл все-таки. Это ведь еще не все подарочки от нашего мастера.

Он выложил рядом с джамперами увесистый бархатный мешочек, приятно брякнувший содержимым, и еще какую-то причудливую хреновину, явно созданную по алантским технологиям.

Первым делом я заглянул в мешочек и еле сдержался от того, чтобы не начать разглядывать каждый из предметов, лежащих в нем. Охватил такой азарт, будто мне десять лет, и я распаковываю коробку, которую вытащил из-под новогодней елки.

— Джанжи говорил, что ты обрадуешься, — усмехнулся Маверик. — Я, правда, толком не понял, что это. Какие-то шарики…

— Это зерна. Зерна для Нити пути. Ладно, потом посмотрю. А это что за агрегат?

— С его помощью, как уверяет Джанжи, можно будет собрать кровь Хтона. Как видишь, получилось достаточно компактно…

— Лишь бы работало… — проворчал я, беря предмет в руки.

Артефакт выглядел как полый бронзовый шар чуть поменьше волейбольного, разделенный на две половинки. Эти половинки были соединены шарниром и снабжены короткими рукоятками. Получилось что-то вроде причудливых клещей. А больше всего мне это напомнило детскую игрушку для лепки снежков.

— То есть нужно зачерпнуть этой штукой кровь и…

— И нажать вот те кнопки на рукоятках. Кровь будет поймана, ее можно будет брать голыми руками и помещать в инвентарь.

— Поймана?

— Ну, как бы закапсулирована в сферу из чистой Ци. Понятия не имею, что это, но внешне похоже на мыльный пузырь. Потренируйся как-нибудь на досуге, только не усердствуй. У этой штуки ограниченный заряд.

— Ясно, — вздохнул я и отложил артефакт в сторону.

Все равно пока придется хранить его в тайнике в комнате, арендованной у хозяйки «Красного цветка». Это куда безопаснее, чем таскать все это добро с собой, рискуя потерять при смерти.

— Ты говорил, что хочешь обсудить еще что-то? — спросил Маверик.

— Да. Это… деликатный вопрос. Я обещал, что не буду больше расспрашивать о тех расследованиях, которые ты ведешь в реале, но…

— Ладно уж, спрашивай. Если это действительно важно.

— Важно. Это буквально вопрос жизни и смерти для одного моего друга. Может, тебе удалось разузнать новые подробности по поводу этой технологии… Ну, с помощью которой создавались неписи для Артара. Оцифровка создания или что-то вроде того…

Маверик недобро прищурился, внимательно разглядывая меня, и я не стал продолжать. Сейчас, похоже, вообще был не самый удачный момент для разговора на эту тему — мажор был не в духе. Даже непривычно было видеть его таким — совершенно трезвым и серьезным. Мне всегда казалось, что даже если он вдруг решит захватить мир, то своими планами на этот счет будет делиться, прихлебывая вино и отпуская шуточки.

— Надеюсь, ты никому не сболтнул лишнего? — спросил он, прерывая, наконец, неловкую паузу.

— Конечно, нет. Но у моего друга реально критическая ситуация. У него жена смертельно больна, сейчас в коме. В сознание не приходит, но еще подключена к Эйдосу. Она буквально доживает последние дни, но в Артаре. Так, может, есть шанс, чтобы эти дни стали для нее не последними, а наоборот? Началом новой жизни.

Он слушал меня все с тем же выражением лица, даже позы не менял.