Алый феникс

Мордекай остановился, придерживая кабана. Огромный зверь встревожено крутил башкой, шумно втягивая воздух подвижным рылом.

Шипение становилось все громче.

Следопыт негромко выругался и выдернул из лямки на поясе увесистую колбу, заполненную какой-то светящейся зеленой жидкостью. Видимо, яд. Что ж, если василиск нас почуял и сейчас вылезет из норы — придется драться. Правда, лучше бы те, кто шел за нами следом, проявили себя раньше, чем это произойдет. А там уж и Эдж подтянется, если я правильно угадал ее план. Этакая матрешка — ассасины накроют нас, когда мы сцепимся с василиском. А Эдж накроет их.

К шипению и стрекоту из колодца прибавился отчетливый шорох — будто что-то тяжелое волокут по шершавому камню. Тварь ползет наружу.

Я набросил на себя Зеркальный щит и призвал Скользящий менгир. Ровный каменный столб материализовался из воздуха, грузно опустившись на неровную, будто сморщившаяся кожа, плиту застывшей лавы. Я выставил его перед собой, готовый сшибить василиска тараном сразу, как тот появится из норы. Для верности еще можно будет долбануть Свинцовым молотом. Если мощности моих навыков хватит, чтобы удерживать зверя в колодце, то я смогу делать это довольно долго — зарядов Ци у меня сейчас больше трех десятков, плюс некоторый запас жемчужин для его пополнения.

Вот только это не имеет смысла, если нам не поможет Эдж со своими ядами. У Мордекая тоже в арсенале что-то имеется, но в нем я не так уверен, как в своей Кристине.

Момент был крайне напряженный. Тварь из колодца могла выпрыгнуть в любую секунду, позади затаились в инвизе охотники за нашими головами. Сконцентрироваться и погрузиться в Медитацию даже на пару секунд было сложно — нервы были на пределе. Если бы дело было несколько месяцев назад, возможно, я бы и не справился. Но сейчас…

Я, может, даже сам до конца не понимал, насколько изменил меня этот неполный год в Артаре. Год назад я был слишком импульсивным, и наверняка в этой ситуации не смог бы совладать с эмоциями. Психанул бы, рванул бы напролом. Но сейчас достаточно было волевого усилия, чтобы эмоции схлынули, будто смытые волной. В мозгу звучали лишь мантры, озвучиваемые размеренным голосом Бао.

Будь как вода. Будь спокоен, холоден и чист.

Все звуки на пару секунд усилились, и одновременно с этим время будто бы замедлилось, почти застыло. Мордекай рядом со мной замер, будто муха в янтаре. Я окунулся истинным взором в течение Ци, будто в прозрачные морские волны, сразу же заметив в них объекты, нарушающие равновесие. Словно скалы, о которых волны разбиваются, образуя пенные буруны.

Главный из них, конечно, василиск. Чудовище создавало вокруг себя сильные эманации, отражающиеся от стенок колодца и уходящие вверх, будто дрожание нагретого воздуха. А позади нас — скрывающиеся в инвизе ассасины. Их все-таки трое, а не двое. И они куда ближе, чем я думал. Буквально в нескольких шагах. И, кажется, готовы ударить!

Я резко размахнулся, падая на одно колено и устремляя энергию, сконцентрированную в правом кулаке, вниз. Прорыв Дамбы, мастерское умение школы Воды, срабатывает не мгновенно, и теоретически его каст можно успеть сбить. Но не думаю, что вышедшей на нас троице часто доводилось иметь дело с боевыми монахами. Мое главное преимущество в этом бою — непредсказуемость.

Кольцевой удар стихии Воды сработал с громким хлопком, голубоватая силовая волна разошлась от меня, сметая всех в разные стороны. Мордекая с кабаном тоже зацепило — увы, в данном случае избежать «дружественного огня» не получалось. Но основной удар пришелся на засевшего в инвизе ассасина, который находился за моей спиной, и на второго, что держался на пару шагов правее и дальше.

Возгласы Мордекая и ассасинов, возмущенный визг огромного кабана и шипение вынырнувшего из колодца василиска смешались в один чудовищный аккорд. Всех троих ассасинов вышибло из инвиза, тех, что были ближе ко мне — сбило с ног. Третий быстрым кульбитом ушел в сторону и тут же швырнул в мою сторону две бомбочки, при взрыве исторгнувших клубы едкого черного дыма.

Будь как вода. Воду нельзя ударить, ее нельзя ухватить.

Я ушел из зоны поражения Прыжком лягушки. Не успел толком приземлиться, как сработал Хвост ящерицы — автоматический, с зерна. По защищенной Зеркальным щитом груди проскользнул, высекая искры, какой-то метательный снаряд — не то кинжал, не то сюрикен. Еще несколько просвистели в воздухе совсем рядом.

— Лао, займись лучником! — резко выкрикнул один из ассасинов — сплошь закутанный в черные облегающие доспехи, из которых постоянно сочился такой же черный дымок, размывающий контуры фигуры. — Диз, со мной на лысого!