Альпийский синдром

– Ты, Дашенька, лови. А я здесь, поблизости… – сказал я, натягивая поверх камуфляжа химзащиту. – Там место пристрелянное. В смысле, что лет отменный. – И неуклюже, будто водолаз по суше, зашлепал к моторке, едва переставляя ноги и поскрипывая пересохшей резиной.

У камышового островка я осторожно соскользнул в воду, тотчас понял, что здесь не так мелко, как уверял сволочной Костюк, – местами выше пояса. А когда начал топтаться, выбирая место поудобнее, и делал полшажка влево, или вправо, или пятился, упираясь спиной в камыш, вода немного отступала и снова поднималась, угрожая хлынуть через край химзащиты.

«Влип! Вот так влип! – мелькнула запоздалая мысль; я хотел окликнуть Костюка, чтобы вернул меня на берег, но моторки и след простыл. – Что ж, придется час-другой потерпеть – не сахарный, не растаю. А если утки все же полетят, как обещано, если полетят утки…»

И хоть не с моим характером было торчать посреди этой вонючей лужи в ожидании, когда какому-нибудь глупому селезню вздумается пролететь у меня над головой (был я всегда горяч и нетерпелив), мысль об удачной охоте на какое-то время примирила с западней, в которую угодил.

Нащупав ногами место повыше, я снял с шеи ружье и стал наизготовку, осторожно вертя головой и каждую секунду ожидая плеска утиных крыльев по воздуху. Но небо было пустынно, прозрачно и чисто, словно промытое по весне стекло, и только кое-где пенились бледные холодные облака. Иногда, правда, утки промелькивали в стеклянной голубизне – то стайкой, по две-три, то неслась одна, будто с перепуга – неправдоподобно высоко, недосягаемо, и тотчас исчезали, как если бы вода и камышовые заросли не привлекали этих пугливых и осторожных птиц.

«На поля потянулись, – думал я словами бывалого охотника и знатока птичьих повадок Иосифа Скальского. – Зерном отъедаться перед перелетом. Там теперь тепло, тихо, на полях, а здесь… Хоть бы какая жаба квакнула!»

От постоянного напряжения шею у меня заломило, в глазах появилась резь, – и волей-неволей пришлось расслабиться, ожидание притупилось, и мысли потекли одна за другой.

«Какое-то неудачное у меня ружье, – подумал я о своей вертикалке. – Приобрел за бесценок. Демидович расстарался – у кого-то конфисковали, он и предложил мне: купи, недорого – я и купил. А как стрелять из этого ружья – все мимо и мимо! Не пристреляно или крепко обидели прежнего хозяина, когда отбирали. Правильно Даша говорит: не бери чужого. А я не подумал и без задней мысли купил – вот тебе результат!..»

А первое ружье у меня было, – и не ружье – одностволка шестнадцатого калибра, с какой в старых советских фильмах сидели у амбаров престарелые сторожа. Ствол, правда, был слегка удлиненный, сантиметра на два длиннее, чем у обычной горизонталки. И стреляло это ружьецо с характерным звуком – у-у-ух! – так что сухое эхо разносилось далеко окрест. Удружил ружье мой тогдашний начальник, Гринишин, которому ко дню рождения преподнесли прекрасный бельгийский карабин, и одностволка была ему ни к чему.

– Оно не зарегистрировано, – предупредил меня Гринишин. – Но это не проблема. У меня оно столько лет, охотился – и ничего… В крайнем случае, что-нибудь придумаете: например, нашли у деда на чердаке…

«А еще прокурор! – подумал тогда я. – Авантюрист какой-то».

Но в милиции не придирались: проверили по учету – не числилось ни за кем такого ружья, ни в какой темной истории не засветилось – и записали одностволку на меня.

– Пользуйтесь, Николаевич! – сказал старший лейтенант Нетудыхата, когда выпивали по поводу регистрации, и не удержался, подкузьмил: – Еще чего найдете на чердаке – пулемет или такую-сякую бяку, – мы и ее оформим, палите себе на здоровье.

И я стал палить. «У-у-ух!» – разносилось эхо, и утка валилась, еще утка и еще. При этом приклад был расколот, цевье болталось, в стволе намечались каверны, мушка и вовсе отсутствовала. Но ружье ухало, эхо раскатывалось и множилось, утки валились на воду, в прибрежную осоку. Охотничье счастье, древний неистребимый инстинкт на убийство, черт с рогами – «у-у-ух!..»

Потом я перебрался в Приозерск, приобрел вертикалку, а одностволку презентовал Игорьку – и с охотничьей удачей было покончено.

Тут в метре от меня раздался громкий плеск, сверкнуло серебро чешуи, – и я отпрянул от неожиданности, ноги ушли в ил, вода плеснула через верх химзащиты и влагой охолодила мне грудь.

– Чтоб тебя! – выругался я, нащупывая ногами, где повыше.

Солнце уже поднялось над противоположным высоким берегом, клочья тумана опали, ушли в воду, и вода искрилась в лучах серебристым слепящим светом. И там, у противоположного берега, и в стороне от моего ненадежного укрытия, у камышовых зарослей, плескались и ныряли несколько коричнево-сизых и черных уточек. Где-то за изгибом ставка грохнул выстрел, еще один, но проклятые птицы и не думали пугаться – плескались и ныряли, как будто смерть от раскаленной дроби была не про них. А надо мной и рядом со мной, на расстоянии выстрела, ни одна не пролетала, словно кто пошептал над этим проклятым, гиблым местом и навсегда отвадил дичь, отогнал.