Али. Жизнь

Десятиборец Рафер Джонсон, возглавивший делегацию США на Параде наций на Олимпийском стадионе, стал первым чернокожим спортсменом, который нес американский флаг на олимпийских соревнованиях. Выбрав Джонсона, американцы намеревались сообщить миру, что Америка – страна свободы и возможностей. Но критики США все равно возразили, что Джонсон и другие темнокожие американцы, как и прежде, сталкивались с дискриминацией у себя на родине. Европейские журналисты были удивлены, увидев столько черных спортсменов в американской команде. Двенадцать процентов мужчин и двадцать пять процентов женщин в американской команде были чернокожими. В Олимпийской деревне столовые и общежития американской команды были общими для белых и черных, но просьбы белых спортсменов, которые настаивали на белых соседях по комнате, обычно удовлетворялись.

Двадцать четыре года назад пропагандистская машина Гитлера обвиняла Соединенные Штаты в использовании низших «черных недолюдей», таких как легкоатлет Джесси Оуэнс, в соревнованиях с так называемой расой «ариев» Гитлера. Но теперь, как никогда, смешанная команда из белых и черных спортсменов была предметом гордости американцев.

Клей приковал к себе внимание прессы не только из-за своего веселого характера, но также потому, что он был воплощением духа Игр 1960 года. Он был дерзким и самоуверенным – качества необычные для молодого чернокожего спортсмена. Он открыто говорил о своем стремлении стать профессионалом и разбогатеть, что тоже было неслыханно. И он не боялся говорить о политике, даже если не совсем понимал, о чем идет речь.

– Существует ли кризис, связанный с неграми в Соединенных Штатах? – спросил иностранный репортер у Клея перед началом соревнований.

– Ох, тут есть некоторые проблемы, – сказал он. – Но нет ничего такого, чего нельзя было бы исправить. И США до сих пор – величайшая страна в мире.

Когда советский репортер начал допытываться у него, правда ли, что чернокожие в Штатах не могли посещать те же рестораны, что и белые, Клей ответил честно. Он сказал, что это действительно так и что нередко черным людям проблематично поесть в американских ресторанах, но это не единственный показатель величия нации. Жизнь в Америке все равно была прекрасной. В конце концов, как он выразился, «мне не приходится сражаться с аллигаторами и жить в хижине».

Клей всю свою жизнь боролся за внимание и искал самую высокую трибуну, чтобы забраться на нее и во весь голос сообщить миру, что он особенный и людям лучше обратить на него внимание. Если бы в возрасте восемнадцати лет он оказался в армии, поступил в колледж или работал на фабрике, вряд ли бы кого-нибудь волновали его взгляды на расовый кризис в Америке. Его дерзость могла бы аукнуться ему выговором – или чем-нибудь похуже – от сержанта-инструктора, учителя, бригадира или сердитого белого полицейского. Не будь Клей знаменитым спортсменом, ему, возможно, пришлось бы держать свой бунтарский дух при себе.

Невозможно было представить лучшего времени и места для молодого человека, который торопился стать звездой. Разумеется, чтобы завершить свой путь к славе, ему еще предстояло сражаться и выигрывать, и боксеры, с которыми ему суждено было встретиться, были отнюдь не такими дружелюбными, как репортеры.

До начала соревнований журналисты называли Клея лучшим боксером довольно заурядной американской команды. Дэн Даниэль, легендарный спортивный обозреватель New York World-Telegram, предсказал, что никто из девяти американцев, скорее всего, не станет профессиональным боксером. «Если и есть среди наших бойцов претендент на победу в Риме и потенциальная звезда, – писал Даниэль, – то это 175-фунтовый Кассиус Клей из Луисвилла… Некоторые утверждают, что Клей в лучшей форме, чем [Флойд] Паттерсон, когда тот завоевал медаль в среднем весе на Олимпиаде 1952 года в Хельсинки… Тем не менее Клей оказался в самой сложной из десяти весовых категорий, представленных на соревнованиях в Италии».

В своей весовой категории полутяжелого веса Клею предстояло встретиться с тремя лучшими, по мнению многих журналистов, боксерами-любителями. Среди них были Тони Мэдиган, австралиец, с которым Клей встретился полтора года назад в Нью-Йорке; русский Геннадий Шатков, обладатель золотой медали Олимпиады 1956 года в Мельбурне в среднем весе, и главный претендент на золотую медаль, поляк-левша по имени Збигнев Петшиковский («какой-то парень с пятнадцатью буквами в имени», – так Клей в шутку отозвался о Петшиковском), у которого за плечами были 230 боев и победы на европейских чемпионатах.