Али. Жизнь

В третьем раунде бойцы шли практически вровень. Вероятно, у Клея было преимущество, но ни один из бойцов не хотел рисковать победой. Удары Клея становились быстрее и больнее, он начал бить по корпусу, расчищая путь к голове противника. Он семенил ногами со скоростью света, а затем разрядил в соперника целую обойму хуков. На последней минуте Клей молотил без остановки. На каждый удар Петшиковского Клей отвечал тремя своими. Кровь хлынула изо рта и носа Збигнева, окропив его белую майку. Клея невозможно было остановить. Как у зверя, который почувствовал вкус крови, его глаза хищно вперились в голову противника, кулаки без устали свистели, а на лице читалось: «Ты мой». Он пробивался вперед и молотил кулаками, пока звон гонга не вернул его к реальности.

И вот на ринг вынесли подиум, на котором Клей занял центральную, самую высокую ступень. Представитель Олимпийских игр стоял перед ним, протягивая золотую медаль, самую высокую награду, доступную боксеру-любителю. Когда прозвучало имя Клея, он скромно помахал толпе, сказал что-то представителю Олимпийских игр, склонил голову, и медаль оказалась на его шее.

А затем, в редкий момент тишины, он выпрямился в полный рост и нежно улыбнулся.

8. Мечтатель

Уж теперь он что-то из себя представлял. Самый остроумный, самый привлекательный, самый наглый и самый быстрый. Полный надежд, живое воплощение уверенности, лучик света с молниеносным левым ударом.

Он сказал: «Черт возьми, должно быть, это здорово – быть великим».

Клей вылетел из Рима, сделав остановку в Нью-Йорке, прежде чем вернуться домой в Луисвилл. По пути он всматривался в каждого встречного, проверяя, узнаю`т ли его, а также не пропускал ни одной магазинной витрины без того, чтобы не полюбоваться на свое отражение. Он был высоким и стройным, с кожей цвета молочного шоколада, а его глаза были такого же оттенка, только чуть темнее. Черты его лица были нежными – никаких резких линий или грубых углов, всё в гармоничных пропорциях. Пожалуй, даже слишком милое лицо для боксера. Его мальчишеская улыбка сияла ярче, чем медаль у него на шее.

«Посмотрите на меня! Я прекрасен, – сказал он вслух во весь голос, потому что редко скрывал мысли, приходившие ему в голову. – Я останусь на коне, ведь на земле не существует настолько быстрого бойца, который был бы способен меня ударить!»

Он не снимал свою медаль даже в постели и спал на спине, чтобы она не поранила грудь.

Его тренер Джо Мартин встретил Кассиуса в аэропорту Айдлуайлд[8] вместе с Вильямом Рейнольдсом, вице-президентом компании Reynolds Metals Co и одним из самых богатых, известных и уважаемых жителей Луисвилла. Они отвезли Клея в отель «Уолдорф Тауэрс» и поселили его по соседству с герцогом и герцогиней Виндзорскими. Рейнольдс дал Клею пачку денег и велел ему купить подарки родителям. Для матери боксер выбрал часы за 250 долларов, а для отца и брата пару часов за 100 долларов. На обед в отеле он заказал два стейка за 7,95 долларов каждый, а золотая медаль до сих пор висела у него на шее.

В каком бы уголке Нью-Йорка он ни оказывался, его везде преследовал вопрос: не намерен ли он стать профессионалом. Всякий раз ответ был утвердительным. «Я хочу денег, целую кучу денег», – сказал он. Также он допускал, что со временем может стать поп-звездой, «как Элвис Пресли», но бокс стоял для него на первом месте. Он поклялся, что в течение трех месяцев станет чемпионом мира в тяжелом весе. Снедаемый нетерпением, он зашел в торговый центр на Таймс-Сквер и купил шутливую газету с передовицей собственного сочинения: «Кассиус бросает вызов Паттерсону».

«Дома это примут за чистую монету», – сказал он.

И вновь Дик Шаап стал гидом Клея по городу. Осенью 1960-го тротуары Нью-Йорка были заполнены мужчинами в фетровых шляпах и женщинами в норковых мехах. Фанаты джаза набивались в клуб «Виллидж Вангард», чтобы послушать Майлса Дэвиса. Билборды рекламировали пиво «Рейнгольд» и сигареты «Кент». Множество вещей в столице изумляли молодого боксера, включая высокую цену в 2,50 доллара за сэндвич с ростбифом и кусочек чизкейка в ресторане Джека Демпси[9].

Клей сказал Шаапу, что мечтает о доме за сто тысяч долларов, о красавице-жене, двух «Кадиллаках» и «Форде», чтобы «колесить по округе». У него была и другая уж совсем невероятная мечта: «Я мчусь по Бродвею – главной улице Луисвилла, – и тут внезапно путь мне перегораживает грузовик. Я еду прямо на него, а затем поднимаюсь в воздух и перепрыгиваю через грузовик. Все вокруг хлопают, кричат и машут мне. Я машу им в ответ на лету. Я часто мечтаю об этом».

В Нью-Йорке он испытывал блаженство каждый раз, когда его узнавали на улице, даже несмотря на то, что он прикладывал все усилия, чтобы обратить на себя внимание, щеголяя в олимпийской куртке с золотой медалью.

«Серьезно? Вы правда знаете, кто я такой? – изумлялся он. – Это чудесно!»