Али. Жизнь

Город предстал перед молодым чемпионом словно стол, ломящийся от яств. На дворе стоял удивительный свежий дух 1960-х: молодой Джон Кеннеди был кандидатом на пост президента от демократов; девчонки укоротили юбки до колен и, кажется, не собирались на этом останавливаться; поступили в продажу противозачаточные таблетки, и все кругом обещало новый фривольный миропорядок. Кассиус Клей, похоже, намеревался поддаться каждому соблазну, словно огни большого города сияли только для него.

В два часа ночи, когда Шаап собирался закончить прогулку и вернуться домой, Клей все еще жаждал внимания: он пригласил репортера в свою комнату в «Уолдорф», чтобы посмотреть на его заметки из Рима. Шаап принял приглашение, но сказал Клею, что боксер должен будет объяснить миссис Шаап, почему ее муж гуляет где-то так поздно.

«Ты хочешь сказать, что твоя жена тоже в курсе, кто я такой?» – взволнованно спросил Клей.

А потом молодой герой растянулся на кровати и уснул, возможно, мечтая о своем полете над грузовиком.

Билли Рейнольдс поехал на встречу с молодым боксером, чтобы лично поприветствовать Клея и сделать ему предложение. Эти двое уже были знакомы. Летом Рейнольдс предложил Клею работу садовника в его имении. Клей приходил каждый день и плескался в бассейне с детьми бизнесмена. Он палец о палец не ударил, но все равно получал деньги. Рейнольдс не возражал. Он хотел помочь многообещающему спортсмену и завоевать его доверие, чтобы с его помощью заработать много денег, а для ухода за живыми изгородями у него были другие люди.

Рейнольдс намеревался запустить профессиональную карьеру Клея. Тренером Кассиуса он наймет Джо Мартина, а делами бойца будет управлять команда белых менеджеров из Луисвилла. Бизнесмены Луисвилла вместе с Мартином будут выбирать противников для боксера, продвигая его на чемпионат. Они будут выплачивать Клею оклад плюс процент от его заработка, покрывая при этом все расходы, связанные с его обучением и работой. Вдобавок они бы откладывали часть средств на налоги, чтобы убедиться, что у Клея никогда не будет проблем с налоговой службой. Вишенкой на торте станет целевой фонд, который будет призван сохранить часть доходов боксера до пенсии.

Рейнольдс приехал в Нью-Йорке не за тем, чтобы сразу же заключить договор с Кассиусом – скорее, он хотел показать свою готовность помочь. Клей уже знал, что менеджеры большинства профессиональных бойцов были спортсменами или бандитами, поэтому молодые и часто необразованные спортсмены имели риск вляпаться в темные дела. Неудивительно, почему так много бойцов закончили свою карьеру без гроша в кармане и ободранные как липка налоговой службой.

Рейнольдс и его друзья обладали таким богатством, что у них и в мыслях не было обманывать Клея. Они не нуждались в деньгах – этот аргумент лежал в основе их предложения. По их словам, они видели свою роль в качестве благотворителей. Они были родом из Кентукки, богатого края, где состояние делалось на жеребцах и кукурузном виски. В Клее эти люди видели возможность взять чернокожего из Вест-Энда и дать ему шанс на богатство и славу, одновременно с этим получая прибыль. Не стоит исключать, что они могли быть заинтересованы в Кассиусе по той же причине, по которой некоторые мафиози и бывшие спортсмены увлекались боксом – потому что смотреть профессиональный бой куда веселее, когда у вас есть места в первом ряду и на кону стоят ваши деньги.

Рейнольдс намеревался подождать, пока они с Клеем не вернутся в Луисвилл, а затем он озвучил бы свое предложение боксеру и его родителям. А пока бизнесмен просто хотел поздравить олимпийского чемпиона, сделать его возвращение в Соединенные Штаты незабываемым и, конечно же, произвести впечатление на Клея своим богатством.

По прибытии в Луисвилл Клей прочитал стихотворение:

Возвеличить Америку – вот цель моя,
Поэтому я одолел русского и поляка,
И золотую медаль завоевал для своей страны.
Итальянцы говорят: «Ты лучше, чем Кассий старины».

Этот рефрен был недостаточно хорош, чтобы заставить бывших учителей пересмотреть плохие оценки Клея, но вряд ли это имело значение для трехсот поклонников, которые приветствовали его в аэропорту Стендифорд Филд в Луисвилле. Конечно, среди присутствующих были родители Клея и его брат, а также мэр Брюс Хоблицель, шесть чирлидерш и кортеж из двадцати пяти автомобилей, который доставил золотого медалиста в Центральную среднюю школу на праздничный прием.