Али. Жизнь

Несмотря на вспыхнувшую вражду между двумя бойцами, Клей сохранял спокойствие в первые минуты матча, нанося удары и двигаясь, словно разведчик, перед тем как пуститься в полномасштабную атаку. Ловко танцуя, он уворачивался от ударов Хадсона. Перемещая свою руку то вперед, то назад, Клей оставался вне досягаемости грозного левого хука своего соперника. В Хадсона прилетел удар, но это его не остановило, и он продолжил с силой прорываться через джебы Кассиуса, избивая тело молодого бойца. По прошествии двух раундов оба бойца стояли на ногах, но Клей лидировал по очкам, а это означало, что Хадсону понадобился бы нокаут в третьем и последнем раунде, чтобы обеспечить себе место в олимпийской команде.

Прозвенел гонг, бойцы встретились в центре квадратного ринга и уже не разменивались на сантименты. Темп ускорился. Хадсон нанес два левых удара. Клей увернулся от обоих и несильно ударил Хадсона правой. На это Хадсон ответил своим мощным правым, который пришелся по корпусу Клея. Кассиус обрушил на противника град джебов. Хадсон чуть было не достал Клея левым хуком, но удар лишь слегка задел его лицо. Бойцы вошли в клинч и начали пихаться. Рефери разнял их, и тогда случилось то, на что рассчитывал Хадсон и к чему совершенно не был готов Клей. Хадсон преодолел слабый джеб Клея и зарядил еще один левый хук – именно он поразил Клея в подбородок, развернув его голову и шею. Кажется, Клей даже не увидел приближение удара. Его зад первым грохнулся о настил ринга. Это был быстрый, громовой удар, сопровождаемый ревом толпы. Но Клей вскочил на ноги, прежде чем рефери начал отсчет, и начал энергично кивать и говорить, пытаясь прогнать туман из головы и убедить рефери, что с ним все в порядке, что он готов к бою, что он еще не побежден.

Рефери схватил Клея за перчатки, посмотрел ему в глаза в поисках следов сотрясения и объявил, что бой продолжается.

Хадсон двинулся на Клея, пытаясь прикончить своего младшего противника, но его пыл остудили два сильных удара. Теперь Клей оставил свои танцы и уже не гнался за очками, им завладели адреналин и жажда крови. Уклонившись от удара, Клей отпрянул корпусом назад и нанес мощный правый хук – один из тех, что он редко использовал, поскольку этот прием оставлял его открытым для ответных ударов. Но он не только идеально нанес этот удар – ему удалось поразить Хадсона, который на мгновение потерял равновесие. В то время как Хадсон попытался найти опору, Клей прыгнул вперед и разрядил еще один сокрушительный правый, который впечатался в челюсть Хадсона. Удар повернул его голову на 180 градусов и отбросил лицом в канаты в углу ринга.

Хадсон поднялся на ноги, но уже не мог перестать шататься. Рефери объявил о завершении боя. Высоко подняв руки над головой в форме буквы V, Клей радостно прыгал по рингу, в то время как Хадсон обмяк в своем углу и заплакал.

Это было самое жестокое противостояние, которое видел Сан-Франциско в ту неделю. Молодой Кассиус Клей стал победителем и, вполне возможно, главным претендентом Америки на олимпийское золото в Риме.

После завершения отборочных соревнований Клей попросил Джо Мартина одолжить ему денег на поезд. Когда Мартин отказался, возразив, что он уже заплатил за самолет, Клей заложил свои золотые часы – один из призов турнира – и отправился домой на поезде.

Клей как раз успел на выпускную церемонию Центральной средней школы. Однако за считаные недели до этого еще не было известно, получит ли он аттестат об образовании. Бо́льшую часть старших классов он провел вдали от школы, участвуя в боксерских турнирах по всей стране. Даже когда он посещал занятия, его успеваемость оставляла желать лучшего.