Али-баба и тридцать девять плюс один разбойников

— А о чем же? — недоуменно похлопал глазами торговец.

— Я спросил: «сколько стоит этот дутар?» — а ты мне что завел?

— Чего вы ругаетесь, почтеннейший? Я всего лишь расхваливал свой товар, а расхваливать товар никому не запрещено.

— Ты скажешь мне, наконец, сколько стоит эта твоя поганая деревяшка? — не на шутку разозлился Касым, потрясая дутаром.

— Не скажу! — вспыхнул продавец отворачиваясь. — И это вовсе не деревяшка и, тем более, не поганая! Это прекрасный инструмент, источающий в руках умелого музыканта дивные звуки!

— Ну, хорошо, хорошо! Прости! — примирительно начал Касым. — Я сегодня немного на взводе.

— Я заметил. Прощаю.

— Так сколько?

— Что?

— О Аллах всемогущий! — схватился за голову Касым. — Сколько стоит… — при этих словах он замер на месте, вглядываясь в конец улицы.

Прямо на Касыма, огибая людей, ехали двое всадников в черном. Не узнать их было просто невозможно. И тут Ахмед встретился взглядом с Касымом. Некоторое время они смотрели друг другу в глаза, а потом Ахмед вдруг натянул поводья и воскликнул:

— Глядите, шеф! Это ведь тот жирный боров!

— Чего орешь? — буркнул ему Махсум, оглядываясь по сторонам. — Народ ведь вокруг.

Народ и вправду начал оборачиваться к ним, присматриваясь повнимательнее к двум необычным всадникам, оскорбляющим почем зря человека.

— Ох, простите! — Ахмед понизил голос. — Но ведь это же он!

— Ну и что? Пусть катится ко всем… джиннам.

— Как это — пусть катится? — не поверил своим ушам Ахмед. — Его нужно схватить и… отрубить ему башку, — совсем тихо, прикрыв рот ладонью, закончил Ахмед.

— Ну почему ты такой кровожадный, Ахмед? Он ведь ничего у нас не украл.

— Но обязательно украдет! Вы как хотите, а я его сейчас…

— А, поступай как знаешь, — сдался Махсум отворачиваясь.

Ахмед пришпорил коня, и тот стремглав рванулся к Касыму, застывшему посреди улицы с дутаром в руках.

— Эй, почтеннейший, — торговец подергал за рукав не реагирующего ни на что Касыма, — так вы берете инструмент или нет?

Касым, опомнившись, вдруг рванул вместе с дутаром прочь от лавки.

— Вай мэ! Украли! Инструмент украли! — закричал торговец, но сам не побежал — только оставь лавку, ведь все подчистую растащат! — Люди, держите вора!

Мимо него проскакал всадник. За ним еще один. Торговец отскочил назад, спрятавшись за узкий прилавок. Народ расступался, прижимаясь к стенам домов, чтобы не сгинуть под копытами коней.

Касым бежал не оглядываясь. Шмыгнув в узкую улочку, он сделал круг и опять выскочил к музыкальной лавке, на ходу кидая продавцу две золотые монеты.

— Это за дутар!

— Эй, послушай! А сдачи? Сдачи забери! — крикнул ему ошарашенный торговец. — Ничего не понимаю: то убегает с дутаром, то прибегает вновь и платит больше чем нужно. — Он опустился на коврик и попробовал монеты на зуб. — Настоящие, — пожал он плечами. — Ладно, может, еще прибежит за сдачей…

Касым меж тем уже был далеко. Путая следы, словно заяц, он метался из одной подворотни в другую, но противный Ахмед, этот живодер и разбойник никак не отставал, буквально наступая Касыму на пятки. Уже ничего толком не соображая от страха и долгого бега, Касым добежал до калитки собственного дома, нырнул в нее и захлопнул перед самым носом лошади Ахмеда. Привалившись к калитке спиной, Касым сполз по ней на землю и закрыл глаза. Сердце его бешено колотилось. Воздух со свистом вырывался из его груди.

— Эй, ты, как тебя там? Касым! Открывай, слышишь?

— Меня нет дома! — просипел Касым.

— Не ври, мы видели, как ты забежал в калитку! Правда, шеф?

— А у меня еще одна калитка, с другой стороны! Я в нее выбежал.

— Шеф, по-моему, он врет. Не может там быть никакой калитки.

— Ох, Ахмед! — устало отер ладонью лицо Махсум. — Оставь его и поехали домой.

— Нет! Мы должны узнать, кто еще знает тайну пещеры! — уперся Ахмед, и его лошадь топнула копытом, словно поставила восклицательный знак.

— А ты, главное, кричи громче, и скоро о ней будет знать весь город.

— Ох, простите, шеф! Слушай, Касым, я знаю, что ты там.

Касым не ответил. Он подумал, что если отмолчаться, то разбойники уберутся восвояси, решив, будто он действительно сбежал.

— Мы не тронем тебя, и даже вернем тебе мулов… А хочешь мешок золота?

— Хочу! — тут же вскочил с земли Касым, забыв про усталость и страх. — Хотя… я не верю вам.

— Мы дадим тебе золото, только скажи: кто еще знает о пещере?

— Честно дадите?

— Да чтоб мне лопнуть!

— Мне надо подумать, — засомневался Касым.

— Думай, только недолго. А то мы и сами можем войти, и тогда тебе уж точно думать будет нечем, — жестко предупредил его Ахмед.

— А говорили, что ничего не сделаете.

— Это если ты сам все расскажешь.