Алеф

— Сейчас не совсем удобно, — говорю я, хотя мне не хочется отказывать Олегу. — Видишь ли, ты не всё знаешь.

— Выкладывай, — мой друг само внимание.

Я осматриваюсь, хотя понимаю, что никто за нами не следит.

— Ева в больнице.

— Да ладно?! — Олег вскидывает брови. — И ты молчал?

Я пожимаю плечами.

— Алекс, тебе говорили, что ты слишком скрытен?

— Много раз.

— И не зря. Слушай, это даже обидно, ведь мы друзья, — Олег выглядит обескураженным.

Теперь я должен его пригласить уже хотя бы для того, чтобы загладить вину.

— Что с Евой? — спрашивает он.

— Сейчас всё не так уж плохо.

— А конкретней?

— Не здесь, — говорю я. — Дома. Когда тебя ждать с вещами?

Олег радостно улыбается.

— Хоть сегодня!

— Лучше завтра.

— Ок, как скажешь, — Олег делает пазу. — Так почему ты не хотел, чтобы я пожил у тебя? Как это связано с Евой?

— Не только с ней.

— Да?

— Возможно, ко мне скоро приедет одна знакомая.

— Вот как? Ты нашёл себе девушку?

— Не совсем.

— Да ладно! Кто она?

— Познакомлю, если увидитесь.

— Я уверен, что к тебе она примчится.

Мне хочется ответить «Надеюсь, что нет», но я сдерживаюсь, чтобы не пускаться в объяснения.

Подходит официант, чтобы спросить, готовы ли мы сделать заказ. Я прошу принести бараньи рёбрышки в остром соусе и спагетти. Олег выбирает суп из моллюсков и овощной салат.

— Что так скромно? — спрашиваю я. — Здесь ты не потолстеешь, если не захочешь.

— Лучше не набивать желудок. Привыкнешь в Киберграде — разжиреешь в реальности.

— Каким образом?

— Начнёшь и там жрать так же.

— Смешно.

— Да не очень.

— Ладно, чёрт с ней, с твоей диетой. Есть реальные проблемы.

— Ещё какие-то?

— Ага.

— У тебя прямо полоса невезения.

— И не говори.

— Так в чём дело?

— Гермеса убили.

— Как?! — Олег в шоке. — Серьёзно?

— Ещё бы.

— Это из-за того дела?

Я киваю.

— И ты не поверишь, кто!

— Ну?

— Ассасины.

Олег недоверчиво хмурится.

— Не может быть. Они же не убивают.

— Слышал о фидави?

— Я думал, это сказки.

— Как и я. До недавнего времени.

Олег выдерживает паузу.

— Не хочешь подробнее рассказать, чем занимаешься? — спрашивает он после неё. — Может, я сумею помочь.

Я отрицательно качаю головой. Нельзя посвящать никого, даже друзей. В первую очередь, для их же блага: безопасники не любят, когда об их делах начинают трепать направо и налево — это заставляет их нервничать.

— Как знаешь.

— Извини, просто это не моя тайна, ты же понимаешь. Я рассказал тебе всё, что мог.

— Ладно, проехали. Главное, чтобы это приносило доход.

Я равнодушно киваю. Такая позиция мне, конечно, близка, но в данном случае не до жиру — быть бы живу.

Вскоре нам приносят заказ, и мы принимаемся за еду. Сочное жареное мясо великолепно — это, пожалуй, одна из тех вещей, перед которыми я не в силах устоять. Ну, почти.

Когда с обедом покончено, мы заказываем коньяк и сидим ещё около получаса, потягивая его из пузатых рюмок.

Наконец, расплачиваемся и выходим из ресторана.

— Подвези меня в офис, — говорю я.

— Само собой. Не такси же тебе ловить.

Мы оба смеёмся удачной шутке. А может, у нас просто немного сдают нервы.

У небоскрёба я расстаюсь с Олегом.

— Поеду собирать вещи, — говорит он, махнув на прощанье рукой.

Я поднимаюсь в офис. Мне нужно подготовить новую личину для встречи с проводником.

— Всё в порядке? — спрашиваю я Милу, проходя в свой кабинет.

— Да, господин Кармин. Та женщина больше не появлялась.

— Прекрасно.

— Вы не горите желанием её увидеть? Если придёт, сказать, что вас нет?

— Пока не знаю. Но ближайшие пару часов меня точно не беспокоить.

— Слушаюсь, господин Кармин.

Вхожу и запираю дверь. Здесь моя нынешняя личина побудет, пока я обзаведусь новой. Вызываю меню и оказываюсь в реальности. Открываю на терминале сайт Киберграда, выбираю страницу одной из конструкторских фирм. Я заказывал у неё Кармина и Гермеса. Зашифровав источник сигнала, чтобы меня нельзя было отследить, захожу в раздел, где можно создавать персонажей. Здесь множество полей для заполнения: физические параметры, особые приметы, генератор внешности, позволяющий собрать любое лицо из множества отдельных черт или использовать готовый образец.

Мне нужно что-нибудь неприметное и недорогое — я ведь не собираюсь пользоваться этой личиной часто. В принципе, она нужна мне только для встречи с проводником. Конечно, дешевле всего было бы взять тестовую версию, но демки не обладают защитой от взлома, даже минимальным пакетом. Мне это не подходит.

Быстро собираю подходящий образ, ввожу код для оплаты. Осталось придумать имя. В честь погибшего Гермеса называю новую личину Герман. В поле «фамилия» ставлю прочерк — она мне не понадобится. Нажимаю «Ок», и через несколько секунд всплывает поздравление с успешным созданием персонажа. Теперь надо позаботиться о месте, где я буду хранить новую маску. Перехожу в раздел «жильё», нажимаю ссылку «аренда». Выбираю дешёвую квартиру в кондоминиуме на окраине и оплачиваю её на недельный срок. Теперь можно отправляться на встречу с проводником.