Альба и иные земли

– Я рассекла ей щеку так, что она упала на колени и молила о пощаде, – упрямо заявила Альба.

– Так ты победила Сири Ярнсаксу? Самую могущественную троллиху за последние сто лет?

Астрид недоверчиво взглянула на Альбу, но улыбаться прекратила.

– Какой у тебя был усилитель?

– Что?

– Посох, магический камень? Что ты использовала, чтобы усилить проклятие?

Альба прикусила губу. У нее было ожерелье. Брисингамен дал силу проклятию.

– Или ты хочешь сказать, что использовала руну Турс без усилителя?

Альба медленно кивнула, и Астрид расплылась в улыбке:

– Тогда нашли его на меня.

– В смысле?

Астрид жестом велела Альбе выйти вперед.

– Нашли проклятие Турс прямо сейчас, а мы посмотрим, чего ты стоишь, Ванадис. Вперед.

Грип толкнул ее в спину, и она, спотыкаясь, вышла вперед.

– Но тогда я была зла и напугана.

Едва эти слова слетели у нее с губ, как Астрид ударила ее деревянным мечом по голове.

– А сейчас ты разве не злишься?

Не успела Альба опомниться, как Астрид ударила ее в челюсть. Альба буквально услышала, как клацнули ее зубы.

– Ты что, врешь нам?

Астрид снова ударила ее, но на этот раз Альба отразила нападение и сделала выпад мечом. Астрид пригнулась, поставила подножку, и Альба упала лицом в грязь.

Она подняла взгляд на учеников, которые стояли над ней. Видар отвел глаза, ему было неловко. Альба почувствовала унижение, почувствовала, как в ней поднимается злость. Придется попытаться, хоть и без Брисингамена. Она выпрямилась и направила руки к Астрид:

– Турс!

Ничего не произошло. Некоторые ученики с трудом сдерживали смех, глядя на это жалкое зрелище. Грип помирал от хохота, согнувшись пополам и держась за живот.

– Может быть, ты недостаточно напугана, – сказала Астрид и отбросила деревянный меч в сторону. – Поднимем ставки?

Она вытащила настоящий меч – опаленный дочерна железный меч с руной огня на рукояти.

– Для того чтобы овладеть магией, требуются терпение и дисциплина. Имея терпение, крестьянин может использовать руны, чтобы получить хороший урожай, а лекарь вылечит рану. Но в разгар битвы все гораздо сложнее, там нужен мгновенный результат.

Альба поняла, что Астрид действительно сейчас нападет на нее, по-настоящему, и ей придется защищаться. Астрид подняла меч и рявкнула:

– Кауназ!

Огонь охватил меч. Острие пылало, как будто капитан держала факел. Хильда, Юар и даже Грип пораженно ахнули.

Астрид занесла над головой пылающий меч и кинулась на Альбу, которая смогла только встать на колени. Альба склонилась к земле и начертила первую руну, которая пришла ей в голову. Лагуз. Ее Сири учила использовать, когда цветы засыхают. Руна воды. Только она успела поднять руки над головой, как Астрид напала на нее.

– Лагуз! – закричала Альба.

Горящий меч остановился в воздухе, как будто ударился о невидимый щит. Пламя погасло. Альба подняла взгляд, увидела удивленное лицо Астрид и поняла, что это ее единственный шанс. Она почувствовала, как по ее венам течет страх, как он превращается в гнев, а затем в жар.

– Ту…

Но Астрид оказалась быстрее. Она ударила Альбу рукоятью меча, и все вокруг потемнело.

●●●

– Она хотела испытать тебя, – сказал Оссиан, когда вечером они ужинали в саду. – Посмотреть, удастся ли заставить тебя проявить скрытые таланты.

– Она пыталась меня убить, – ответила Альба, на щеке у нее проступил большой синяк. – Она считает, что я шпион Сири.

– Если бы Астрид хотела тебя убить, ты бы уже была мертва. Но ты моя дочь. Она не допустит, чтобы ты серьезно пострадала.

– Серьезно пострадала? – воскликнула Альба. – Она пыталась рассечь меня огненным мечом, а потом вырубила меня!

– Ты тренируешься с эйнхериями, Альба. Я предупреждал – это не детские игры. Я знаю, что ты пропустила несколько лет подготовки, Астрид это тоже известно, поэтому она и испытывает тебя, чтобы ты могла догнать остальных. Чтобы ты заняла место матери и стала мирохранительницей.

– Мне здесь не место, – произнесла в ответ Альба. – В Вэренде было лучше. Там я могла быть… невидимкой.

Оссиан встал, обошел стол и сел рядом.

– Помнишь, что ты говорила? Ты сказала, что если упадешь с коня, то запрыгнешь на него снова.

Альба помнила, но уже не была уверена, что хочет этого.

– Ты наследница Фрейи, которая прогнала ледяных великанов в Нифльхейм, сбросила сыновей Сурта в Гиннунгагап и спустилась по реке Слид в края мертвых. Фрейи Ванадис, изгнавшей асов обратно за мост Биврёст и вернувшей мир в Запределье. А еще ты дочь Саги Ванадис, победившей серых троллей в битве у Фенсалира. Как в тебе может не быть чего-то от них?

Альба знала, он хочет ее утешить, но чувствовала лишь, что груз чужих ожиданий все тяжелее давит на плечи. Что будет, если она не дотянет до уровня мамы и всех предыдущих поколений дочерей Фрейи? Что будет, если окажется, что она полное ничтожество? Если она разочарует Оссиана, эйнхериев и все Запределье?

– Я сыта, – сказала Альба и встала из-за стола.