Альба и иные земли

Она перебежала через площадь и спряталась за углом. Когда телегу разгрузили и купец собрался в обратный путь, Альба увидела, как Горм медленно подходит к нему и достает что-то из кармана – измятый кожаный мешочек. Купец смотрел на Горма, но, заметив Альбу, тут же тронулся с места, направил лошадей к воротам и исчез. Горм удивленно смотрел ему вслед. Когда он хотел убрать мешочек в карман, Альба схватила его за руку.

– Какого черта ты делаешь? – воскликнул Горм.

– Что это такое? – спросила Альба, размахивая в воздухе мешочком, полным монет. Шнурком к нему была привязана скрученная записка.

– Не твое дело, – ответил Горм и потянулся за мешочком, но Альба держала его высоко.

– Нельзя без разрешения отправлять послания из Сессрумнира!

– Это личная переписка!

– С кем?

– Ты что, не понимаешь, что значит «личная»?

– Если не скажешь, я позову охрану и эйнхериев. Будешь с ними объясняться.

– Дочь Фрейи, ты совсем обнаглела! Донесешь на своего учителя?

– Как ты донес на меня, когда мы только приехали! Я пообещала держать в тайне слухи, о которых говорила Тюра Одуванчик. О том, что ты прекрасно знал, кто такая Сири, когда нанимался к ней. Нужно было сразу все рассказать! Ты все еще на нее работаешь, так ведь? Это ты впустил Рассела в крепость!

– Да как ты смеешь? – заорал Горм. – Я бы к этому недоразумению даже палкой не притронулся!

– Значит, если я открою записку, то не найду там… Скажем, секретное донесение для Сири?

– Ты спятила. Разве я не спас тебя от нее?

– Да, но, может, ты двойной агент? Спас меня от Сири ради вознаграждения и остался тут, чтобы шпионить за эйнхериями и выведывать их планы.

– Думаешь, меня так уж волнуют нелепые войны между глупыми троллями и напыщенными людишками? Зачем мне усложнять себе жизнь?

– Тебя интересует только серебро, так сказала Тюра. Поэтому ты оставил отца в Мюрквиде и пошел на службу к Сири Ярнсаксе. Поэтому ты помог мне сбежать от Сири – чтобы мой отец наградил тебя. А теперь сдаешь эйнхериев троллям, чтобы заработать еще больше.

– Глупая девчонка! Ты же прекрасно понимаешь, что в этом мешочке! Серебро! Зачем мне посылать монеты троллям, если это они должны платить мне за информацию? А?

Альба хотела ответить, но не смогла.

– Тебе приходило в голову, что у меня могла быть веская причина принять предложение Ярнсаксы, хотя я знал, что это запрещено? Что у меня был повод рисковать жизнью ради вознаграждения? Что деньги мне понадобились на что-то определенное? Этого сплетницам вроде вас с Тюрой Одуванчик не понять. Открывай записку, тебе будет, о чем посплетничать.

Альба не знала, что и думать. Она знала, читать личные письма неприлично. Но Горм злобно и с вызовом посмотрел на нее, поэтому она развернула записку и принялась читать.

Горму-старшему

Этого должно хватить на то, чтобы заплатить налоги за несколько недель и чтобы нанять помощника для работы в лесу, пока ты не поправишься. Жаль, что я не могу быть рядом, но я постараюсь успеть домой к зимнему торжеству.

Надеюсь, тебе уже лучше.

Твой сын, Горм-младший.

– Мой отец очень стар. Ему нездоровится, и нам было трудно платить такие высокие налоги. Поэтому мне пришлось принять предложение Ярнсаксы. Потом, когда я узнал, что она задумала, то спас тебя, потому что это было правильно. И да, еще и для того, чтобы получить вознаграждение и послать денег отцу. А теперь я отправляю ему все, что получаю за уроки с тобой. Отец сможет нанять помощника, пока я в отъезде.

Альба почувствовала, как краснеет. Она протянула записку и мешочек Горму, и тот вырвал их у нее из рук.

– Придется искать другой способ отправки денег, этот купец вряд ли вернется.

Гном разочарованно покачал головой и ушел. Альба чувствовала себя очень глупой.

Мимо пробежали другие ученики эйнхериев, и она поспешила за ними.

●●●

Когда на следующий день Альба вошла в класс, Горм даже не взглянул на нее, а тихо пробормотал что-то и указал на доску.

Она принялась молча переписывать руны, строку за строкой, а гном сидел, уткнувшись носом-морковкой в книгу.

– Прости, – наконец произнесла Альба. – Я должна была сначала спросить тебя, а не набрасываться с разоблачениями.

– Единственный звук, который я хочу слышать, это скрип доски, – отрезал Горм, не поднимая взгляда от книги.

Альба продолжила писать.

– Но зачем было передавать деньги купцу тайком? Ты же понимаешь, что это выглядит подозрительно!

– Не посылать же голубей с такими тяжелыми кошельками! – огрызнулся Горм. – И я не хотел просить разрешения отправить серебро с гонцом, потому что тогда пришлось бы объяснять твоему отцу, зачем я отсылаю все жалованье, которое он мне платит. Нам трудно платить его высокие налоги, и это вызвало бы вопросы, на которые я не хочу отвечать.

Альба кивнула.

– Я помогу тебе найти новый способ посылать деньги домой.