Альба и иные земли

Лежа в постели, Альба наблюдала за движением луны. В Запределье говорили, что луну гонит по небу волк Хати, но Альбе луна не казалась очень уж загнанной. Она скорее спокойно плыла, как лодка в открытом море. Альба научилась различать, сколько прошло времени по тому, мимо каких звезд луна уже проплыла. Когда ночное светило оставило позади половину пути от полуночи до рассвета, она незаметно выскользнула из спальни.

Альба никогда раньше не была в кладовой, но знала, что та находится рядом с подземными ходами Сессрумнира. Их она уже несколько раз исследовала и довольно хорошо представляла, в какую сторону нужно идти, еще с тех пор, как Астрид появлялась из темноты, если она заходила слишком далеко.

Альба зажгла свечку и спустилась по темной лестнице. В тесных каменных тоннелях было холодно и сыро. Пологие ходы вели все дальше вглубь скалы. Несколько раз попадались развилки, и Альба отмечала их одним из красных камней Горма, чтобы найти дорогу обратно.

В конце концов Альба оказалась так глубоко под землей, что ей показалось, будто она уже находится на одном уровне с озером. И действительно, один из ходов привел к заполненному водой гроту, где была пришвартована лодка. Альба повернула назад. Иногда она слышала эхо своих шагов, и казалось, будто кто-то еще решил прогуляться в подземелье.

– Кто здесь? – спрашивала Альба, но ответа не получала.

Спустя немало времени она обнаружила каменную арку, на которой рунами было написано:

Наследники Фрейи и стражи миров
Пусть смело идут вперед,
Но если ты вор, не ступай на порог,
Солнца свет не увидишь ты вновь.

За аркой начиналась еще одна лестница. Альба помедлила. Оссиан что-то говорил о магии Фрейи. Что он имел в виду? В ее жилах течет кровь Фрейи, она бережет мир и пришла сюда чтобы просто посмотреть, а не ограбить. Значит, путь для нее открыт?

Альба сглотнула и медленно шагнула сквозь арку. Ничего не произошло. Она выдохнула и пошла по лестнице, но не успела сделать и трех шагов, как налетел порыв ветра и задул свечу. Она замерла, пытаясь хоть что-то разглядеть в темноте. Ветер стих так же внезапно, как и поднялся. Теперь Альба слышала только звук, с которым капли воды стекали по сырым стенам, и еще свое дыхание. Она нащупала стену и, держась за холодные камни, пошла вперед. Если она будет идти вдоль стены, то найдет дорогу обратно.

Альба пыталась смотреть по сторонам, но вокруг была кромешная тьма. Насколько глубоко она забралась? Должно быть, она в самой середине скалы. Под озером. Некоторое время спустя Альбе начало казаться, что глаза привыкают к темноте, и вдруг, к своему огромному облегчению, она увидела впереди свет. Быстрым шагом она дошла до грота, освещенного факелами, висевшими на стенах. Посреди грота на небольшом пьедестале стояла деревянная шкатулка. В ней лежит Брисингамен, подумала Альба, и подошла ближе.

– Что-то ищешь?

Альба обернулась и увидела Оссиана и Астрид Шторм. Помня о подслушанном вчера разговоре, она сразу поняла, как все это выглядит со стороны.

Астрид стремительно подошла к Альбе и схватила ее за руку, как будто боялась, что та откроет шкатулку.

– Я же говорила, она попытается украсть его. Она рыщет здесь с самого приезда!

– Отпусти меня! – закричала Альба.

– Ты работаешь на Сири Ярнсаксу! Так?

– Нет!

Оссиан смотрел на них, и на лице его было страдание.

– Отец! – крикнула Альба.

– Довольно. Хватит. Астрид, отпусти ее!

Астрид Шторм нехотя разжала руку.

– Она собиралась украсть…

– Замолчи.

Астрид нахмурилась. Оссиан повернулся к Альбе.

– Альба, что ты здесь делаешь?

– Я… Я просто хотела узнать… что это такое, – сказала Альба, потирая руку.

– Она врет!

– Астрид!

Капитан снова умолкла, и Альба тихо продолжила:

– Я слышала, как говорят о Брисингамене, и не знала, что это такое.

Оссиан внимательно посмотрел на нее.

– Ты же не станешь врать, Альба?

– Нет, обещаю. Мне действительно хотелось посмотреть на него.

Оссиан как будто сомневался.

– Отец, ты же не думаешь, что я шпион. Я…

– Если ты лжешь, если хоть что-то от меня скрываешь, скажи сейчас.

В голове Альбы пронеслась мысль об ожерелье, зарытом под кошачьей мятой. О незнакомце, пробравшемся в ее комнату во время пира. Может, стоит рассказать?..

– Ей нельзя доверять… – прошипела Астрид.

– Разумеется, можно! – отрезала Альба. – Ты можешь мне верить. Я не вру. Я ничего не скрываю.

Момент был упущен. Теперь говорить правду слишком поздно.

Оссиан не сводил с нее взгляда.

– Астрид, оставь нас.

– Но, Оссиан, ты должен понимать, что…

– Я сказал, оставь нас!

Астрид скрипнула зубами и удалилась.

Оссиан вздохнул, как будто чувствовал огромную усталость.

– Прости, – тихо произнесла Альба.

– За что?

– За то, что я пришла сюда без разрешения.

– Ты наследница Фрейи. Тебе не нужно разрешение. Ну, вот ты здесь. Открой шкатулку и посмотри.

Альба не хотела показывать, как ей не терпится. Она медленно подошла к шкатулке, как многие поколения ее предков до нее. Подняла крышку и заглянула внутрь.

Там было пусто.

Альба посмотрела на Оссиана.