Альба и иные земли

Руны врезáлись в память и отпечатывались на лбу. Тело молило об отдыхе, но Альба не сбавляла темп. Запрыгивай на коня снова и снова, думала она. Как отец. В голове крутились слова Видара: «Я надеялся, что ты больше похожа на свою мать. Что ты не трусиха».

Альба докажет ему, Астрид и всем скептикам, что она действительно похожа на свою мать. Если ей еще хоть раз выпадет встретиться с Глусуном, она не станет реветь, пока он сам не убежит. Она победит его так же, как сделала бы мама – в бою.

– Какой она была? Моя мама?

Оссиан, слегка удивившись, поднял взгляд от тарелки.

– Ну, она была… самой отважной женщиной, какую я встречал.

Альба широко улыбнулась.

– А как вы познакомились?

Оссиан откинулся назад и стал вспоминать:

– Мы познакомились здесь, на пиру в Сессрумнире. Это был праздник по случаю середины зимы и вступления Саги в роль мирохранительницы. Мой отец, твой дедушка, привез нас с Оддом. Все юные колдуны и колдуньи старались произвести на нее впечатление своим мастерством и трюками, один грандиознее другого – фейерверки, грозовые тучи… Но я знал, что Сагу этим не удивить.

Оссиан улыбнулся озорной улыбкой и будто помолодел.

– Она ценила более… скромные жесты. Поэтому я незаметно подложил волшебное семечко ей в вино, и, когда подошел мой черед, заставил семя прорасти в кубке и превратиться в белую кувшинку. А когда лепестки кувшинки раскрылись, в них лежало кольцо.

– И это, по-твоему, скромно? – воскликнула Альба. – Ты сделал ей предложение при первой же встрече?

Оссиан рассмеялся.

– Нет, я попросил ее сохранить кольцо и сказал, что буду каждый год возвращаться на праздник середины зимы с новыми сокровищами со всех концов света, пока она не будет готова дать мне ответ. Но ту первую кувшинку, которую я подарил ей, она посадила вон в том пруду.

Альба посмотрела на самую большую кувшинку. С красными пятнышками. Сначала она улыбнулась, но затем вздрогнула.

– Отец, что произошло в тот день? Как она умерла?

Улыбка пропала с губ Оссиана.

– Тебе ведь это и так известно…

– Я знаю только то, что Одд убил ее. Но как это произошло? Где это случилось?.. Почему?

– Уже поздно, – перебил Оссиан. – Поговорим в другой раз.

Но Альба не желала слушать отговорки.

– Почему ты не хочешь рассказывать? Я имею право знать!

– Ты слишком маленькая для таких историй.

– Я не маленькая! – резко ответила Альба. – Я тренируюсь с будущими эйнхериями. Я стояла лицом к лицу с Сири Ярнсаксой и Глусуном и осталась жива. Мало кто этим может похвастаться.

Оссиан встал.

– Это правда. Но сейчас я слишком устал.

Альба вздохнула.

– Ты как Одд. Он тоже не хотел о ней говорить…

– Не сравнивай меня с ним! – огрызнулся Оссиан и стал очень похож на брата.

Альба напряглась, но Оссиан успокоился и сел на корточки рядом с ней.

– Прости, Альба, я не хотел на тебя кричать. Но ты должна понять – произошедшее между Сагой, мной и… и Оддом – это худшее, что было в моей жизни. Мне трудно об этом рассказывать. Но, разумеется, у тебя есть право знать. Просто дай мне немного времени.

Альба медленно кивнула.

– Оссиан!

В сад вбежала Астрид:

– Эйнхерии вернулись!

Оссиан поспешил за Астрид, Альба пошла следом за ними. У главных ворот гномы-конюхи уже распрягали рысей. На площади было двадцать эйнхериев, и все они оказались серьезно ранены. Нескольких унесли в госпиталь, ноги и руки у всех были перевязаны окровавленными бинтами. Альба хотела выглянуть из крепости, чтобы увидеть остальные кареты, но стража захлопнула ворота, и Альба поняла – это все, кто вернулся. Меньше половины.

– Они ждали нас, – сказал Берсерк Боссе. Крепкий, неутомимый в бою воин выглядел напуганным. – Мы не успели устроить им засаду, потому что они устроили засаду нам. Там было не меньше шестидесяти громадных серых троллей.

– Как они узнали, что вы там будете? – потрясенно спросила Астрид. – У нас ведь были сведения из проверенного источника, что Ярнсакса покинула Ноатуну.

– Должно быть, нам сообщили это нарочно. Заманили в ловушку.

– Хм-м, – задумчиво произнесла Астрид.

Вдруг она заметила, что Альба их слушает, и тут же отправила ее помогать Биссе с рысями.

После того как всех эйнхериев отправили в госпиталь или отдыхать, а кареты убрали, Альба осталась у загона. Две рыси помладше прыгали и играли друг с другом, но на площади было тихо и пусто. Альба раздумывала о том, что говорили Астрид и Боссе. Эйнхериев отправили прямо в западню. Как Сири узнала о том, что они будут там?

– Полагаю, я должен тебя поблагодарить.

Альба обернулась и увидела Видара.

– За что? – спросила она, хотя прекрасно знала ответ.

– За то, что ты спасла мне жизнь.

Видар встал рядом и тоже начал смотреть на играющих рысей.

Альба пожала плечами.

– Я сама чуть не умерла.

Она поняла, как это прозвучало, и добавила:

– Ну, то есть я, конечно, рада, что ты жив…

Видар улыбнулся.

– Ходит много слухов о том, что на самом деле произошло в гробнице. Эмбла думает, ты использовала древнюю магию асов, чтобы прогнать Глусуна. Но Сикстен Сиклинг клянется, что, когда Глусун выбрался наружу, на его рыле был след от укуса.

Альба засмеялась.

– Ничего подобного, к сожалению.