Альба и иные земли

Глусун остановился как вкопанный недалеко от Видара и повернул к ней морду. Над курганами воцарилась гробовая тишина. Получилось! Альба вспомнила, что в Бьёркагорде Сестрица после этой руны выглядела как собака, получившая трепку. Несколько секунд Глусун стоял неподвижно. И вдруг Альба почувствовала: что-то не так. Чудовище вовсе не выглядело смущенным или напуганным. Наоборот, оно разъярилось еще больше.

– Альба! – крикнула Астрид. – Что, Хель тебя побери, ты творишь?!

Глусун пыхтел, и пар клубился вокруг его острых, как шило, клыков.

– Феху! Глусун! – повторила Альба, отчаянно размахивая руками.

Но руна не действовала. Глусун прищурился и начал рыть копытом землю.

Он медленно направился к Альбе, по пути игриво толкая надгробия клыками – каменные плиты взлетали в воздух и, падая, разбивались. Он как будто разминался перед атакой.

Альба повернулась и бросилась бежать, а гигантский вепрь гнался за ней по пятам. Она петляла между могил и склепов. Единственным ее преимуществом было то, что она, маленькая и ловкая, могла быстрее менять направление. Альба слышала, как клыки Глусуна скрежещут о гранитные плиты, как его копыта проваливаются в древние могилы, тучное тело заносит на поворотах. Зверь набирал скорость, расстояние между ними сокращалось. Долго она не продержится.

Тяжело дыша и чувствуя во рту привкус железа, Альба отчаянно искала укрытие. Она увидела большой склеп, над которым росла береза, и направилась к нему. Сбежала вниз по лестнице, ведущей к большой деревянной двери, схватилась за железную ручку и дернула, но дверь не поддавалась. Пожалуйста, пожалуйста, откройся. Позади слышался топот копыт и скрежет клыков.

Наконец дверь отворилась, и Альба захлопнула ее за собой. В ту же секунду громадная голова вепря пробила дверь. Куски дерева, земля и камни летели во все стороны. Альбу прижало к стене между двух огромных клыков. Перед ней оказались огромное мокрое рыло Глусуна и его горящие желтые глаза. Альба слышала оглушительный стук своего сердца. Затем послышался треск, и с потолка рухнула каменная плита прямо на голову вепря. Тяжелые веки опустились, скрыв жуткие глаза. Альба нырнула под клыками и ринулась в темный коридор гробницы. Пожалуйста, пусть с другой стороны будет выход, мысленно умоляла она. Но тоннель вскоре привел ее в большой подземный зал с плотными земляными стенами, посреди которого стоял каменный гроб. Корни березы оплетали потолок, как в погребе Сири. А что, если… Что, если здесь тоже есть портал? Как в Бьёркагорде? И тоннель приведет ее обратно в мир, который она знала, или в березовый лес, или куда угодно, только подальше отсюда. Ей совсем не хотелось умереть в старой сырой гробнице в пасти чудовища.

Альба принялась искать в земляных стенах и среди толстых корней отверстие, дверь или камень, покрытый рунами. Но ничего не нашла. В коридоре послышалось пыхтенье Глусуна. Зверь приходил в себя.

Между корнями на потолке зияла дыра, сквозь которую в гробницу проникал свет. Лунный луч будто указывал на каменный гроб посреди зала. Альба подбежала к нему и попыталась сдвинуть тяжелую крышку. Ей не очень-то хотелось лежать рядом с чьим-то скелетом, но лучше уж ненадолго разделить с кем-то могилу, чем обзавестись собственной. Альба обеими руками ухватилась за тяжелую плиту и толкала изо всех сил, но та едва сдвинулась. Альба уже слышала, как Глусун протискивается в узкий тоннель.

Она поняла, что ничего у нее не получится. Даже если удастся сдвинуть крышку, закрыть ее за собой она не сможет. Глусун разъяренно хрюкал, приближаясь. Альба погибнет здесь, в одиночестве, и рядом только гроб незнакомца, который умер лет сто назад.

Она посмотрела на каменную плиту и замерла. Луна освещала надпись на крышке гроба:

Здесь покоится Сага Ванадис,

Мирохранительница Запределья,

Защитница Брисингамена,

Рожденная в новолуние месяца Гаукманудура в год березы,

Почившая в полнолуние месяца Илира в год ясеня,

Оплакиваемая жена и любимая мать.

И еще несколько слов:

Будем искать, пока не найдем.

Альба прибежала прямо к могиле матери. Она оказалась в опасности и, будто ее вела сама судьба, искала защиты у матери. Она даже не знала, что есть могила, куда можно прийти. Ей не приходило в голову спросить об этом Оссиана. И вот она здесь. Но теперь все это неважно, ведь за спиной раздается хрюканье Глусуна. Он протиснулся в узкий тоннель и теперь всего в нескольких метрах от нее, готовый напасть в любую секунду. Альба едва находила в себе силы думать о нем. Она никому не позволит отвлечь себя в тот краткий миг, который ей выпало провести у маминой могилы.