Акселерандо

Они идут обратно к вечеринке. Тем временем приемник входящих сообщений Сирхана начинает гудеть от запросов из других краев сатурнианской системы — от других мэров разбросанных по гигантским просторам атмосферы Сатурна городов-кувшинок, от тех немногих добытчиков в кольцах, которые еще помнят, как были людьми (хоть большинство из них и являются представителями подвида —мозг в склянке, а другие носят тела из керамики и металла и питаются ядерной энергией) — и даже из маленьких орбитальных кораблей-городов у Титана, где целые орды блоггеров беснуются и вопят в ожидании потоков данных, записанных от лица членов команды Выездного Цирка. Похоже, когда пошли слухи, будто кто-то или что-то решило, что звездолет можно неплохо порастрясти, новости о его прибытии наконец завоевали всеобщее внимание. А теперь кто-то сболтнул об инопланетном пассажире, и сети съехали с катушек.

—Город — бормочет Сирхан — Где это создание-попутчик? Он должен носить тело кошки моей матери.

—Кошки? Какой кошки? — отвечает город. —Я не вижу здесь никаких кошек.

—Да нет же. Он только выглядит как кошка, он… — Ужасная мысль вдруг осеняет его. —…Тебя что, опять взломали?

—Похоже на то — с энтузиазмом соглашается Город. —Не правда ли, это утомительно?

—Вот де… О боже. Эй! — зовет он Амбер, попутно отщепляя отражения, самолично подключая их к усеивающим все вокруг тысячам оптических датчиков, чтобы разыскать сбежавшую сущность, и настраивая их все на аутизм, чтобы это кропотливое занятие не казалось настолько утомительным. —Это вы тут играетесь с инфраструктурой безопасности?

—Мы? — раздражается Амбер. —Нет.

—Кто-то влез. Я сначала думал про эту сумасшедшую француженку, хоть теперь уже не уверен. Но в любом случае это — серьезная проблема. Если приставы атакуют руткитом[189] и наложат на нас лапу, им не понадобится нас жечь. Просто захватят контроль над всем…

—Тебя это должно занимать меньше всего — замечает Амбер. —На каком уставе работают эти приставы?

—Уставе? Э-э, имеешь в виду законодательную систему? Думаю, это что-то дешевое, возможно даже — что-нибудь из унаследованного с Империи Кольца. В наши дни никто не утруждает себя нарушением законов, когда так легко просто купить себе законодательную систему с полочки, настроить, чтобы подходила, и следовать ей.

—Ясно… — Она останавливается и некоторое время стоит неподвижно, глядя куда-то в направлении почти невидимого купола газовой ячейки над ними. —Голуби — устало говорит она. —Черт возьми, и как же это я не заметила? Как долго у вас уже продолжается вторжение групповых сознаний?

—Групповых? — Сирхан оборачивается. —Что-что?

Птичий смех переливчатым гомоном раздается вверху, и дорожку перед ними окропляет легкий дождик голубиного дерьма. — Амбер ловко уворачивается, но Сирхан вовсе не так верток. Ругаясь, он вызывает из воздуха салфетку, чтобы почистить голову.

—Стайное поведение — объясняет Амбер, глядя вверх. —Если последить за элементами — за птицами — можно заметить, что их траектории не совсем индивидуальны. Вместо этого каждый голубь все время находится не далее, чем в десяти метрах от не менее, чем шестнадцати соседей. Это гамильтонова сеть, парень. Обычные птицы так себя не ведут. Так с каких пор?

Сирхан перестает ругаться и разглядывает кружащихся птиц, воркующих и посмеивающихся над ним с безопасных небес. —Я доберусь до вас, вот увидите… — грозит он кулаком.

—Не думаю. — Амбер снова берет его под локоть и подталкивает обратно на дорогу, ведущую вокруг холма. Сирхан, занятый удержанием аэрогелевого зонтика над своей сверкающей макушкой, сдается и позволяет себя вести. —Надеюсь, ты не думаешь, что это все просто совпадения? — спрашивает она его по телепатическому личному каналу. —Они здесь — одни из игроков.

—Мне-то что? Они взломали мой город и сорвали мой вечер. Мне все равно, кто они, пускай убираются.

Тут навстречу выходят остальные участники вечеринки, и они едва не оказываются затоптанными. —Известные последние слова — бормочет Амбер. Кто-то запустил в скелет аргентинозавра моторы и нановолокна, и гигантский зауропод восстал неупокоенной симуляцией исчезнувшей жизни. Кто бы это ни сделал, он также хорошенько вычистил динозавра из сети наблюдения. Первым предупреждением было сотрясение грунта под ногами, а затем голова скелета стотонного травоядного ростом с шестиэтажный дом поднялась над верхушками деревьев и принялась разглядывать людей внизу. На его черепе, выкатив грудь, гордо устроился голубь, а внутри грудной клетки на покачивающемся деревянном полу сгрудились остолбеневшие тайконавты.

—Это моя вечеринка и мой бизнес-план — жалобно твердит Сирхан. —Никто из вас или семьи не должен отбирать его у меня.