Акробат

— Наверное, потому что, не ставили такой цели. Мы прибыли сюда только для проведения эксперимента. Группа была немногочисленной, среди нас было мало женщин, немалая часть сотрудников была старшего возраста. Есть такая формула, которая рассчитывает жизнеспособность человеческого общества. Увы, мы в нее не вписались. К тому же, после гибели Планеты-Матери, люди впали в депрессию. Многие не хотели жить. Были случаи самоубийства… Да и вообще, нынешнюю систему нашего существования изобрели всего несколько активных членов группы. Потом к ним присоединились и другие, но только потому, что им было все равно. Поддались на уговоры, не более. Немалая же часть членов колонии же предпочли исчезнуть навсегда. Не будем об этом — у нас все же есть эмоции, и неприятные разговоры не по душе «духам подземных королевств». Такой вот каламбур. Что еще ты хочешь узнать?

— Еще? Да, конечно… К Южному океану добраться морем очень трудно. Я слышал, что там очень сложное дно — полно рифов, непредсказуемые течения и частые штормы. Летом добраться по Реке невозможно. Что делать? Ждать зимы?

— Нет. Зимы ждать не получится. Времени почти не осталось. Мы тебя проведем сухопутным путем через Мертвую пустыню и хребет Спящий Дракон. Он считается непроходимым из-за сложного рельефа, но только не для тебя. Как и для нас когда-то. Но это будет уже заключительный этап. До этого придется все же добраться морем до небольшого вулканического островка в районе мыса Злой. Там есть шахта, куда нужно будет опустить ядерное горючее для нашего реактора. Без него не заработают станки, роботы и прочее оборудование. У тебя все?

— Нет. А если на момент взрыва не весь флот появится в окрестностях звездной системы? Часть погибнет, а часть достигнет цели? А если флот противника засечет капсулу с детонатором еще до взрыва? У них ведь есть оружие, чтобы его уничтожить?

— Много вопросов… Если детонатор сработает, он изменит пространственно-временной континуум в районе системы. Так что, остальные корабли флота просто вынырнут неизвестно где. И скорее всего, тоже погибнут — горючего на возвращение на них не предусмотрено. Скажем так, что именно на это свойство детонатора мы возлагаем основные надежды. А аннигиляция кораблей будет скорее устрашающим компонентом обороны. Какие-то корабли, возможно, вернутся на свои базы или смогут сообщить о поражении флота. Думаю, это немного успокоит захватчиков. А насчет оружия… Откровенно говоря, не имеем информации. Все возможно. Но выхода-то нет.

— Есть. Детонатор нужно оборудовать красной кнопкой.

— Ты серьезно?

— Совершенно серьезно. Нужно быть готовым ко всему.

— Что же, не мы это предложили. Подумаем. Но, скажи, Алексей, неужели ты готов пойти на то, что только что предложил?

— А есть ли другой выход? И потом… Когда-то нужно возвращать долги.

— О чем ты? Эти твои не всегда понятные идиомы… Ты кому-то задолжал?

— Конечно. Человечеству, своему народу, семье, даже потомкам. Той череде предков, благодаря которым я появился в этой Вселенной, и тем, кто придет в этот мир после меня. Отказаться, смалодушничать, сбежать и бросить их на произвол судьбы? Отсидеться в тихом местечке и убеждать себя, что жизнь чересчур хороша, чтобы отдать ее, пусть даже за великие цели? Что ты нужен своим детям, и вообще, еще не время умирать? А в это время где-то будут тухнуть звезды человеческого разума, пусть не идеального, пусть противоречивого, а то и вовсе абсурдного, но человеческого? Уж лучше смерть. Я часто рисковал жизнью и за куда более меркантильные и ничтожные цели. Что уж говорить об этой? Вариант «Убегать» я выбирал довольно часто. Конечно, делал это не столько ради себя, сколько ради своих близких и друзей. Но теперь, похоже, мы стоим у последнего рубежа, и отступать уже некуда. Да и я уже набегался. К тому же, сколько со смертью не бегай наперегонки, на финише она все равно тебя нагонит.

— Мы тебя поняли, землянин. Мы уважаем твой выбор и даже восхищаемся твоей смелостью. Только запомни, Алексей — смерти нет.

Глава 13

Скиталец спустился с загривка хоско и с удовольствием развалился на траве. Целые сутки, длинные нолианские сутки, если верить хронометру часовых дел мастера из Луэлреста, он просидел в седле на спине рогатого создания. Да и само создание со своими оставшимися в живых товарищами неимоверно устали. Все три хоско поджали ноги и плюхнулись кто на брюхо, а кто и вовсе на бок, не обращая внимания даже на чахлую травку, пробивающуюся сквозь бурую почву. Только бы не околели — до места назначения еще идти и идти. Но по сравнению с тем, что уже пройдено, остались сущие пустяки.