Ахтимаг

Собственно, никакого особого убранства в Цитадели не было — ни стульев-кресел, ни диванов, ни солидных шкафов с колдовскими книгами, ничего. Лишь посреди зала, замощенного шестигранными зеркальными плитками, высился стол-постамент, круглый, здоровенный, вытесанный из единой мраморной глыбы… Да и стол ли? А ну как жертвенный алтарь, на котором всякие шаманы-вероотступники творили в свое время кровавые дела… Ройд помотал головой, отгоняя наваждение — дался ему этот проклятый шаман с его человеческими жертвоприношениями! Видимо, от переживаний на нем зациклился, не иначе. Нервы, понимаешь, разгулялись.

Вокруг стола, но на отдалении от него, там и сям стояли массивные каменные фигуры — то ли заколдованные первопроходцы, то ли памятники невесть кому. Между фигурами и столом в беспорядке лежали странные предметы неведомого, но наверняка колдовского предназначения: и металлические, и каменные, и даже — невозможные для этого места! — пластмассовые. Разные, в общем. А под стенами купола валялись перевернутые и в большинстве своем напрочь разбитые стеллажи, будто кто-то из дурного озорства или со злости разрушил здесь все что мог.

Вдалеке, сразу за столом-постаментом, из пола вырывался длинный и узкий язык пламени, который Ройд сослепу принял вначале за желтую колонну. «Наверное, разлом в полу, вот подземный газ и горит, — мимоходом подумал сыщик, выискивая взглядом Важу Многоликую. — Старое место, древнее! Сколько землетрясений пережило».

— Это что-то! — ошеломленный увиденным, сказал принц. — Кунсткамера какая-то, ей-ей, с истуканами и магическим барахлом вперемешку… Этажерки вон тоже переколотили! Здесь чего, на кулачках разбирались? Или попросту грабили впопыхах?

— Скорее всего, и грабили, и разбирались. — Ройд снял шляпу, принялся ею неспешно обмахиваться: под куполом было жарковато, не иначе как от горящего подземного газа, А может, сказывалось то, что сыщик недавно едва не превратился в ледышку. — Помнишь, нам Грон рассказывал про экспедицию мага Симпля? Ее участники еще передрались до смерти за право обладания Важой… Их работа, никаких сомнений! Да тут, если поискать, наверняка парочка-другая скелетов под обломками найдется. Поищешь?

— Больно надо, — пренебрежительно отмахнулся Клар. — Мне в колдовских шмотках поковыряться интересно! На память чего взять, дома им цены не будет.

— Вначале — Важа, — поставил условие Ройд. — А после отдаю тебе Цитадель на разграбление, бери чего хочешь… Только не вздумай включать те «шмотки»! Категорически запрещаю нажимать всякие кнопки-рычажки, а то знаю я тебя, любознательного. Донажимался, было дело!

— Ладно, не буду, — подозрительно легко согласился принц. — Честно-честно!

— Кабы я тебя не знал, так бы и поверил, — недовольно проворчал сыщик. — Поклянись мне самой страшной клятвой!

— Чтоб я сдох, — немедленно отозвался Клар. — Устраивает?

— Не верю! — наотрез отказался Ройд. — Дежурное, ни к чему не обязывающее «бла-бла», сам сколько раз подобное заявлял. Повторяй за мной: чтоб я никогда больше не занимался магией!

— One. — Принц в затруднении потер шею. — Ну ты, дядя, и уел племяша… Хорошо, клянусь не активировать найденные мной артефакты. Чтоб я никогда больше магией не занимался!

— Теперь верю, — кивнул сыщик. — Хоть и не на все сто процентов, но все ж лучше, чем без клятвы.

— Ройд, — вдруг испуганно окликнула сыщика Лила, — а ты оглядывался? Коридор, из которого мы вышли, видел?

— Нет, — Ройд обернулся, — а что? Ого… ну и дела.

В вязкой колдовской защите, надежно заполнявшей квадратный проем коридора, словно прорубили черный туннель — неровный, неаккуратный, широкий внизу и по бокам, но сужающийся вверху. То есть повторяющий контуры прошедшей через него ударной группы: Ройда и прижавшихся к нему Клара и Лилы.

Глава 14 Четырнадцатое правило сыщика: плюнь на все правила и поступай по обстоятельствам!

— Знатную мы в защите дырку провертели, — озабоченно почесал в затылке Ройд. — Ничего, скоро зарастет. Надеюсь, стражники-финансисты не станут в ближайшее время заглядывать за занавес, нас искать… У них, поди, своих проблем сейчас хватает. — Сам того не зная, сыщик попал в самую точку. — Итак, — продолжил Ройд, решительно надевая шляпу, — призываю всех не отвлекаться, а искать Важу! Как я это себе представляю? Мы ходим по залу и поочередно осматриваем все, что тут находится. И статуи, и магические предметы, и обломки стеллажей, — может, там чего завалялось. И говорим о том, что мы видим. Как только появится несовпадение — опаньки! Вот она, Важа Многоликая, здрасте.

— Надеюсь, она не очень большая, — забеспокоился принц, — а то хрен мы ее отсюда вытащим! Например, как тот мраморный стол, вылитая плаха для публичных казней.

— Все видят стол? — тут же деловито поинтересовался Ройд.

— Все, — в один голос подтвердили Клар и Лила.

— Значит, это не Важа, — сделал правильный вывод сыщик. — Нам он больше неинтересен, и мы вычеркиваем его из списка подозрительных вещей. Принцип отбора понятен, граждане поисковики?