Ахтимаг

— Эй, племяш, принеси-ка мне деньги, — намеренно не называя Лилу по имени, обратился к ней Ройд. — Те, что у тебя в рюкзачке заначены. Которые мы в ресторане сэкономили. Ты не против? — Лила отрицательно замотала головой — дескать, совсем не против: и бегом припустила к самоходке. — Не забудь, пароль узнавания и допуска — «Цитадель»! — крикнул ей вослед сыщик. — И не задерживайся там надолго, а то всю нашу едва наладившуюся дружбу с господами стражниками порушишь: не приведи случай, министр не вовремя заявится!

Лила, как и просил сыщик, вернулась быстро, молча сунула Ройду свернутые в трубочку деньги и вновь спряталась за его спиной, как и положено стеснительному, неразговорчивому племяннику. Сыщик достал из кармана все оставшиеся у него купюры, пересчитал, доложил к ним из принесенного и, нарочито тяжело вздыхая, вручил привратникам требуемую сумму. В этот раз обошлись без ритуального пожимания рук — охранники сами поделили взятку, опасливо поглядывая на въезд в пещеру. Видимо, министра путей они боялись по-настоящему, да и то, потерять столь хлебное место, особенно в преддверии создания развлекательно-торгового центра! Это, знаете ли, всем бедам беда… Потому действовали стражники оперативно: без лишних слов попрятали деньги по карманам, отперли замок и немного приоткрыли ворота — достаточно, чтобы пройти в них по одиночке.

Ройд и его «племянники» гуськом один за другим вошли в недоступный, закрытый для всех и вся коридор, ведущий к таинственной Цитадели… в меру недоступный и в меру закрытый. В зависимости от имеющейся налички.

— Пять минут! — строго напомнил один из стражников. — И, ежели чего, быть за занавесом и не шевелиться! Не разговаривать, не кашлять-чихать-икать и вообще не дышать, пока министр не уедет.

— Разумеется, — рассеянно отозвался Ройд, на миг останавливаясь перед плотным, похожим на театральный занавесом. — Мы будем вести себя тихо-тихо. Как дохлые мышки. — Сыщик отодвинул край тяжелой материи, осторожно заглянул за нее, обернулся и, призывно махнув рукой, нырнул за черный занавес: «племянники», обменявшись испуганными взглядами, последовали за своим «дядей».

— Удачный у нас сегодня денек выдался, — вполголоса сообщил напарнику строгий охранник, запирая ворота на замок. — Подзаработали славно, теперь и министра можно встречать с радостью в душе.

— И с денежками в кармане, — весело хохотнул его напарник. — Мало того, глядишь, и не выйдет назад эта чокнутая троица… опять же три фигурки по триста танов каждая! Доход, однозначно доход.

— Плюс новая «Турбо-600» с засвеченным паролем узнавания и допуска, — добавил строгий охранник, задумчиво разглядывая далекую самоходку. — Есть у меня один знакомый в специальной мастерской, который и номера на двигателе перебить умеет, и магопилота перенастроить, чтобы старого владельца навсегда забыл… А потом через твоего зятя, что в управлении дорожной магополиции служит, по новой документы на самоходку оформим да и продадим ее кому-нибудь, вот нам снова денежки и перепадут! Причем немалые.

— А ведь верно, — оживился напарник, — ох и верно! Голова ты, умище необъятный! Только зятю отстегнуть чуток придется, сам понимаешь…

— Не без того, отстегнем, — согласился умный стражник. — Однако дело за малым осталось: чтоб сумасшедший дядюшка с его глупыми племянниками не вернулись! А то возможен и такой вариант, к сожалению.

— Будем надеяться, — опечалился напарник, подсчитав в уме возможные барыши и оттого малость обомлев, — изо всех сил, так сказать, желать. Слушай, а как бы нам… э-э… помочь тем троим остаться в Цитадели навсегда? Ну если они назад к воротам выйдут.

— Посмотрим, — неопределенно ответил первый стражник. — Пока что министра дождаться надо… О, легок на помине!

В пещеру, плавно снижая скорость, въехала очередная самоходка из числа элитных, престижных моделей, — судя по дорогой отделке корпуса, «Турбо-700». Высветив фарами брошенный Ройдом и его товарищами самодвижущийся экипаж, золотая «Турбо-700» остановилась возле него.

— А вдруг это не министр? — засомневался напарник. — Уж больно шикарная для министерства самоходка, не из казенных… Тогда как, опять на червонец спорим?

— Зачем же на червонец, — подзадорил его стражник-товарищ, — на полтинник! Идет?

— Идет. — Стражники хлопнули по рукам и привычно застыли по стойке «смирно».

Фары «Турбо-700» погасли, вслед за тем открылась входная дверца — поднялась вверх, словно крыло некой механической жар-птицы — и из самоходки вылезли двое: архимаг Парфен и его преданный секретарь. Вылезли основательно подготовленными к задушевной беседе со стражниками: с крепкими дубинками, спрятанными под парадными мантиями, и со взведенным пистолем у магатора в руке — руку архимаг Парфен предусмотрительно держал за спиной.

В этот раз стражники, похоже, проиграли. Причем оба.