Агриков меч

Стоять несколько часов почти без движения — занятие тяжёлое, в особенности для старого человека, но Сокол больше тяготился потерей времени. Правда со своего места он мог просматривать небольшую часть вражеского расположения, наблюдать за воинами и даже слушать их разговоры. Вот только именно здесь обитали самые низы войска, которые не то что начальственных тайн не знали, но вряд ли вообще представляли, куда пришли и зачем. Какой-то сброд, пригнанный скорее для численности, нежели для усиления. Вооружены чем попало, некоторые просто ножами, а многие так и вовсе без оружия, если не считать за таковое обычные дубины. С прохожего на дороге ещё можно при удаче тулуп снять, а крепость дубиной не возьмёшь.

Впрочем на кое-какие мысли обстановка Сокола наводила — гостя не зря отправили в дальний угол к отбросам, подальше от начальников. Хозяева странного воинства, хоть и ждали монаха, доверяли ему не вполне.

За гостем пришли, когда Сокол, переминаясь с ноги на ногу, уже раздумывал, не вернуться ли ему в лес.

— Фёдор Глебович зовут, — сказал посыльный.

Монах вскочил, как будто и не спал, и без лишних вопросов бодро зашагал к большому шатру. Сокол на затёкших ногах едва поспевал за ним, пытаясь на ходу припомнить, какой такой Фёдор Глебович мог на Муром напасть? И уже на подходе вспомнил, что имелся у Юрия дальний родич. И звали его как раз вроде бы Фёдором. Но Сокол никогда не слышал, чтобы у того было под рукой хоть какое-то значительное войско.

На этот раз возле шатра оказалось многолюдно, причём за исключением стражников всех собравшихся отличала богатая одежда, доспехи и оружие. Видимо, проведав о возвращении хозяина, сюда стянулись войсковые начальники со всей осадной дуги. Они негромко переговаривались, спорили, некоторые пытались попасть к князю, но их не пропускала стража. Перед монахом, однако, полог распахнули без разговоров, и он вошёл внутрь, сопровождаемый любопытными и где-то даже завистливыми взглядами знати.

Плотная ткань не пропускала дневного света, а отверстие на верхушке шатра заслонял поддерживающий его столб. Несколько светильников с багровым коптящим пламенем наполняли шатёр тяжёлым духом и придавали обстановке весьма мрачный вид.

Фёдор сидел на некоем подобии трона, хотя на самом деле это могла быть и пара подходящих колод, покрытых богатым ковром. Рядом стоял столик с кувшином, блюдом и кружками, хотя и столик мог на поверку оказаться пнём, застеленным спускающейся до земли скатертью. Для посетителей предназначались скромные скамеечки, расставленные тут и там по шатру.

Монах занял ближайшую из них без приглашения.

— С чем пожаловал, божий человек? — спросил его князь.

— Чего медлишь, Фёдор? — сразу насел на хозяина гость. — Ждёшь, когда они крепость достроят?

— Так ты торопить меня пришёл, чернец? — в голосе князя проявился гнев. — А я-то думал помощь привёл. — Он вдруг успокоился, пригубил вина из кружки. — Меня подгонять не надо. Что обещал, сделаю. Но и вам бы неплохо слово держать. У меня воинов настоящих не больше сотни, всё остальное сброд. Эти не то что город, они и деревню не одолеют, если мужики за колья возьмутся. Так для видимости копошатся, костры жгут. Серьёзно ударить нечем.

— А если помощь раньше к Юрию подойдёт?

— Помощь? Откуда? — удивление на лице Фёдора быстро сменилось раздражением. — Ты мне зубы-то не заговаривай. Спешить надо, никто не спорит. Да только твой хозяин мне не указ. Оговорённое сделаю, а как и что, я сам решать буду. Но пока обещанные сотни не подойдут, мы не начнём.

— Сотни тебе под другое дело обещаны.

— Под другое, — раздражённо передразнил князь. — Если Муром не возьму, то никакого другого дела просто не будет.

— А чего изгоном не взял? Хватило бы и твоих людей, кабы сонным Муром застал. И сброд пригодился бы. Небось, грабить, не воевать.

— Предупредил Юрия кто-то, — с досадой ответил князь. — Тревогу успели поднять.

— У тебя же тропки тайные есть.

— Почуяли, значит как-то, а может, и предал кто, — он махнул рукой. — Тут же половина людей неизвестно откуда. Подсыл мог вполне оказаться. Я дознание провёл, конечно, но что тут выяснишь. Они и друг друга-то плохо знают.

Князь вдруг опять полыхнул гневом.

— Да что ты какой настырный? Всё учишь и учишь, прорехи какие-то ищешь…

— Я просто советую, — устало сказал монах.

Он заметно тяготился разговором и удерживал его здесь или долг, или приказ.

— Ты мне уже разок насоветовал, — зло ухмыльнулся князь. — Кто мне сказал, что Юрий ушёл на вурдов вместе со всей дружиной? Мол, город пустой, приходи и бери его. Ну, вот он я, пришёл! А Юрий почему-то в крепости оказался.

— Так я тебе когда говорил? — чуть не вспылил монах, но быстро взял себя в руки. — Ты бы ещё дольше собирался, глядишь, и каменный бы город застал.

— Дольше?! — взревел князь. — Сколько надо было, столько и собирался! А ты знал, когда я выступлю. Мог бы подкрепление вовремя подвести.

— Будет тебе подкрепление, — сказал монах. — Заблудились они. Дорога в болота завела. Пока выбрались, два дня потеряли.

— Бражничали, наверное, вот и сбились с пьяных-то глаз.