Агриков меч

Посерёдке воинского стана прятаться оказалось безопасней всего. Но и сидеть до бесконечности невозможно. Вдруг монаха ещё какой амулет вытащит? Да и до рассвета вряд ли поиски прекратят.

Временами перебегая, временами переползая от шатра к шатру и от навеса к навесу, Сокол понемногу подобрался почти к самой окраине лагеря. Он видел уже спасительную тропу, но проскочить через охрану не мог.

Хоть бы на малое мгновение отвернули свои взоры стражники!

Кто-то на небесах здорово ему подыграл.

— Горим! — послышался крик.

На берегу озерца, прямо рядом с заставой, разгорался огонь, грозящий вот-вот перекинуться на ближайшие шатры и навесы. А там, подуй ветер, и вся ставка могла полыхнуть.

Короткого мгновения, пока стражники отвлеклись на суматоху, бросились затаптывать горящую ткань, Соколу хватило, чтобы выбраться из охваченного волнением лагеря.

— Выведал что-нибудь? — спросил его Рыжий, как только они оказались под спасительным покровом леса.

— Выведал, — кивнул Сокол. — Кто из вас догадался пожар устроить?

Тарко молча кивнул на товарища, но чародей и сам уже догадался, увидев вымазанное грязью и облепленное ряской лицо Рыжего.

— А не зря мы тебя, стало быть, от купца галицкого отбили, — усмехнулся Сокол. — Сильно мне пособил твой пожар.

Они вернулись на поляну, и за поздним ужином, состоящим из холодного мяса и чёрствого хлеба, Сокол рассказал всё, что ему удалось узнать.

— Завтра днём или вечером они получат подкрепление, — подытожил он. — Но на ночь глядя, конечно же, не полезут, а вот с утра ударят почти наверняка.

— Значит, завтрашний день у нас в запасе, — сказал Рыжий.

— И что же нам делать? — спросил Тарко. — За помощью бежать?

— Помощь позвать не успеем, — сказал Рыжий. — Вот если бы тогда с Тароном в Елатьму вернулись, то как раз уложились бы в срок.

— С чем бы мы тогда вернулись? — возразил Сокол. — С догадками? Александр просто так людей не поднял бы. В лучшем случае разведку бы выслал.

— В Муром надо пробраться, — предложил Тарко.

— Вот ещё! Там от нас пользы мало, — отмахнулся Рыжий. — Три человека стены выше не сделают.

— Хотя бы предупредим их.

— Думаешь, они спят там в Муроме? Небось, и без нашего предупреждения приступа ждут.

— Это верно, — кивнул Сокол. — В Муроме нам делать нечего.

— А что же тогда? — спросил Тарко.

— Не знаю, — чародей задумался. — Побродим завтра вокруг, может, надумаем что-нибудь, а может само образуется.

Глава пятнадцатая Приступ

Едва зашло солнце, в стане противника завязалась какая-то подозрительная возня. Всю ночь оттуда доносились крики, лязг железа, стук топоров и защитники города, верно истолковав предупреждение, стали готовиться к решающему сражению. Хотя враг вряд ли бы решился напасть среди ночи, на стенах о сне не помышляли. Защитникам нашлось что подправить, доделать, чем запастись, а потому и крики, и лязг железа, и стук топоров поднялись и по эту сторону стен.

Горожане, слишком молодые или старые для ополчения, тоже не пожелали оставаться в стороне. Как только слух о скором приступе подтвердился, они приняли в подготовке обороны деятельное участие. У кого нашлось хоть какое-то оружие, приставали к ополчению. Но и безоружные дело себе нашли, и женщины с ребятишками. Под стенами заполыхали костры, куда уже стаскивали отовсюду всевозможных размеров котлы под смолу и кипяток. На стены поднимали камни и брёвна, все, что попадалось на недостроенных улицах города.

Посланные князем бояре и дружинники пытались упорядочить стихийное мировое движение. Но их усилия были тщетными, да и лишними — горожане и сами знали что делать. Всего лишь недавно поставив город, люди отнюдь не горели желанием потерять его. Кому же охота вновь скитаться по деревням и сёлам, не имея защиты, не зная покоя. Прятаться в лесах, у смрадных болот? Ведь только-только свежего ветра глотнули. И потому люди готовились к сражению с особым усердием.

— Велик ли остался запас в оружейной? — спросил князь у воеводы.

— Нет — покачал тот головой. — Почти всё раздали в первый же день. Больше полусотни не оборужим, да и то, какое там оружие — ржа одна. В курганах древних целее встречается.

— Раздай что есть! — приказал Юрий и Слепень отправился исполнять.

***

До поздней ночи тишина так и не опустилась на осаждённый город, а отблески костров и факелов рвали на клочки саму тьму. Хотя Павел которые уж сутки пропадал среди воинов, а таинственный соблазнитель приходил почти каждый вечер, Варвара не ожидала увидеть его среди эдакой суеты. Ей казалось, что тайные и постыдные дела, к каким безусловно относилось покушение на супружеское ложе, требуют особой обстановки — темноты, тишины, скрытности, чего-то скрадывающего измену.