Аграфена и пророчество мятежной колдуньи

– Никаких попоек, пока не сделана работа! И еще! Хоть еще раз откроешь бутылку о подоконник, следующая разлетится об твою башку! Понял?!

– Да, мадам! – испуганно выдохнул Брагим, продолжая корчиться от боли.

Клеопа в три глотка сама опустошила бутылку и швырнула ее на пол.

– Принимайтесь за работу! – рявкнула она.

Полуфаза ехидно захихикал и закашлялся, подавившись табачным дымом. Старушка повернулась к своей следующей жертве и, размахнувшись, выбила папиросу из его рта.

– Не сметь курить в моем присутствии! Я не желаю по твоей милости травиться этим дымом! – Она замахала тощей кривой ручонкой перед своим лицом, разгоняя клубы дыма.

Отлетевшая в сторону папироса шлепнулась на большое масляное пятно. Пол мгновенно вспыхнул! Языки пламени побежали во все стороны. Триш и Рекс ошарашенно уставились на огонь. Полуфаза и Брагим замерли как вкопанные на месте, вытаращив глаза.

Дорожка огня устремилась к стоящему неподалеку дельтаплану. Мгновение спустя он запылал, словно огромный факел. Еще через пару секунд конструкция взорвалась, разлетевшись на множество пылающих обломков.

Мадам Клеопа подхватила свои юбки и бросилась бежать.

– Тушите!!! – завопила она на ходу. – Чего встали, бездельники?!

Кот Рапузан на ее плечах самодовольно глядел на несостоявшихся драчунов.

Работники завода забегали по территории. Откуда-то прикатили водокачку, размотали шланги. Вскоре пожар был потушен.

Когда последние языки огня залили водой, Клеопа удовлетворенно кивнула.

– Хорошо справились. Как и всегда.

– Что? – не понял Триш. Он повернулся к Полуфазе. – Как и всегда? И частенько у вас такие пожары?

– Да почти каждый день! – спокойно ответил старик. – Это же пустяки, дело житейское!

Клеопа сунула Рапузану под нос очередной кусок мяса.

– Кушай, мой сладенький, поправляйся! – сказала она. – Самой мне нельзя есть эти вкусности, но тебе можно!

Триш повернулся к Рексу.

– Для них пожар – это пустяк! – недоуменно шепнул он. – У меня одного ощущение, что я попал в сумасшедший дом?

– Нет, – покачал тот головой. – В последнее время меня тоже не покидает подобное чувство.

Позже Полуфаза отвел Триша в сторонку.

– Это даже хорошо, что так вышло! – сказал он.

– Что? – не понял парень. – Что Клеопа устроила пожар?!

– Что твой приятель работает в паре с Брагимом! – уточнил старик. – Ты в хороших отношениях с этим мальчишкой?

– Более-менее… Когда не пытаемся друг другу навешать!

– Лучше подружись с ним! – сказал мастер. – Брагим наверняка будет делиться с ним своими планами. А ты будешь выведывать их у своего дружка, и пересказывать мне!

– О каких планах идет речь? – поинтересовался Триш.

– Если мы вовремя построим дирижабль и дельтаплан, мне светит повышение, а этот старый болван метит на мое место. Явно начнет плести козни, чтобы заполучить мою новую должность. Так что держи ухо востро!

– Хорошо, – пообещал тот.

– А теперь пойдем. – Полуфаза потащил своего ученика за собой. – Нам и впрямь пора браться за дело. А уборкой займетесь позже.

– Какой уборкой! Весь ваш мусор сгорел!

– Иногда мы именно так и наводим порядок! – хохотнул старик.

И работа закипела.

Полуфаза, Триш и еще несколько рабочих занялись дирижаблем. Дело оказалось для парня весьма полезным. Он узнал, как строится кабина для летчиков и пассажиров, увидел, как склепываются между собой листы железа. Полуфаза хоть и обладал сварливым характером, но оказался настоящим мастером своего дела. Под его руководством строительство шло очень бойко.

– Чтобы не ударить молотком по пальцам, нужно держать его двумя руками! – учил он парня.

– А кто будет держать заклепку? – уточнил тот.

– Ты, кто же еще! Если и врежу, то по твоим конечностям!

Тем временем Брагим руководил другой бригадой, где состоял и Рекс. Они перерыли всю свалку завода, нашли подходящие запчасти и начали делать из них небольшой дельтаплан. Каждую деталь очищали от ржавчины, исправляли вмятины и красили свежей краской. После этого железки выглядели как новые.

Очень скоро дельтаплан обзавелся новыми крыльями и пропеллером. Старый мастер даже прицепил к нему настоящий пулемет.

– Для солидности! – заявил он. – Когда мы воевали на гражданской войне, у каждого дельтаплана имелось такое оружие!

– И что, он заряжен настоящими патронами?! – испугался юноша.

– Смеешься, что ли?! – скривился Брагим. – Откуда у нас деньги на настоящие патроны?! Он заряжен холостыми – чисто для участия в параде. Грохоту будет много, но ни в кого не попадешь!

Первая половина дня пролетела очень быстро.

В обед Клеопа накормила всех густой вязкой овсяной кашей, больше напоминающей клейстер. При этом она оживленно расхваливала свой кулинарный шедевр, заявив, что нет в этом мире более полезной еды.

После обеденного перерыва мальчишки встретились во дворе завода.

– Снова полезешь драться? – хмуро осведомился Рекс.

– Ну почему ты всегда норовишь вывести меня из себя?

– Да с этим и пятилетка справится! К тому же, если бы не это, у меня бы уже крыша поехала от всех мыслей, что посещают мою голову!

– Ты еще и думаешь о чем-то? – удивился Триш. – Вот так новости!