Адепт не хуже прочих

— Заряну сосватали за одного из дальних родичей. Дело уже решённое. Жених — наш выпускник, гений школы. Стал аспирантом в восемнадцать лет. Белояр из семьи Калёных уз, слышал о таком?

Я обернулся и по выражению лица Цареслава понял: тот слышал.

Хозяин кабинета, надо понимать, знал это наверняка, поскольку не стал дожидаться утвердительного ответа и продолжил:

— Для этого чрезвычайно талантливого и ещё более амбициозного молодого человека женитьба на Заряне — единственный шанс войти в старшую ветвь дома, и любой, кто попытается бросить на репутацию его суженой тень, должен быть готов к вызову на дуэль.

Дворянчик дёрнул плечом.

— А мне-то что с того? Бесовским отродьем её назвал Чаросвет!

Старший наставник покачал головой.

— У Белояра остались в школе друзья, уж будь уверен — он узнает, откуда ветер дует. Найти повод для вызова на дуэль — не такая большая проблема, и я нисколько не сомневаюсь, что личному ученику директора удастся получить разрешение на её проведение даже в стенах школы. — Хозяин кабинета вздохнул и покачал головой. — Не возьмёшься за ум, Цареслав, и мне придётся принять меры, прежде чем всё зайдёт слишком далеко и понадобятся урны под прах. Мы поняли друг друга?

Дворянчик какое-то время бешено сверкал глазами и раздувал крылья носа, затем коротко рявкнул:

— Да! — И выскочил из кабинета, с грохотом захлопнув за собой дверь.

Меня тоже задерживать не стали. Потребовали не раскачивать лодку и отослали на занятия, но я понятия не имел, где сейчас мой отряд, поэтому отправился прямиком в буфет, там потратился на пару медовых коржиков и стакан чая. После вышел во двор учебного корпуса, вот там неприятности меня и отыскали. Мы с неприятностями крепенько друг с другом повязаны, куда я, туда и они.

— Эй, Лучезар! — послышался вдруг незнакомый голос. — Как же ты без Грая? Кому теперь будешь жаловаться на обидчиков?

Я обернулся и узнал выпускника приюта из числа огневиков, которые отрабатывали на мне приказ воспламенения. Паршивец говорил намеренно громко, на нас начали оборачиваться, да ещё поблизости обнаружилась компания молодых людей, среди которых я углядел и лавочника-Златобора, что могло оказаться простым совпадением, но едва ли было им на самом деле.

Намертво прилипшая к моему лицу маска презрительной снисходительности помогла не выказать эмоций, и я несколько раз прищёлкнул пальцами.

— Ты… Как там тебя… Чёрт, да я и не знал, что ты умеешь говорить! Думал, только и способен, что языком доводить до блеска мои сапоги!

Парнишка-огневик враз побагровел, подступил поближе и прорычал:

— Ну-ка возьми свои слова обратно! Я твои сапоги не лизал!

Я тоже чуть подался вперёд и, до предела понизив голос, спросил:

— А Оводу ты что лизал? Хочешь — всем расскажу?

Зарезанный мной перестарок на пару со своим конопатым дружком гнобил решительно всех приютских воспитанников младше и слабее, так что я хоть и стрелял наугад, попасть в молоко особо не опасался. И — не попал.

Заданный свистящим полушёпотом вопрос заставил паренька вздрогнуть, он что-то скомканно вякнул в ответ и стремительно ретировался.

— В следующий раз сапоги надену, готовься! — крикнул я ему вслед, но это не со зла, просто для поддержания образа. Мы, бояре, если давим, то давим до конца!

Подошёл Дарьян, спросил:

— Ты чего занятия пропускаешь?

Я неопределённо пожал плечами.

— Что-то интересное было?

— Усыпляющий приказ разбирали, — подсказал Дарьян. — Нам на учениках практиковаться дали, а им — хоть бы что. Только у Беляны получилось. Ну и у Заряны с Буремиром тоже, но они дворяне, оно и понятно.

— Угу! — влез в разговор непривычно хмурый Зван. — Учеников учат приказы перебарывать, а нам — шиш! И друг на друге практиковаться запретили строго-настрого.

Я пожал плечами, ничуть не удивлённый услышанным.

— Оно и понятно. Те, кого отсеют, любого простеца в бараний рог скрутят, но даже самому слабенькому ученику в поединке уступят.

— О том и речь! — кивнул паренёк и перебросил косицу за спину. — Козырь в рукаве нужен! Артефакт или ещё что-то в этом роде!

Тут он приметил Заряну и поспешил навстречу барышне, а вот Дарьян уставился на её черноволосую подружку.

— Вы вчера… — Он замялся, подбирая слова. — Ну… Тебя долго не было…

— Да заболтались просто, — пояснил я с невозмутимым видом. — Зря ушёл.

Паренёк окончательно смутился, а как ему подмигнула Беляна, так и вовсе покраснел. Я вновь задумался, что за видение могла перекинуть эта чертовка, но отвлекла Заряна.

— Лучезар! — обратилась она ко мне самую малость встревоженно. — Всё хорошо?

— Конечно! Имел душеспасительную беседу со старшим наставником, только и всего! — беспечно улыбнулся я в ответ. — Кстати, что у нас сейчас по расписанию?

Вместо девушки ответил невесть откуда взявшийся Огнеяр.

— Лекция у профессора Сивера, — сообщил внутренний ученик, — и закалка у школьного источника. Будет жарко!

— Чего это? — надулся Буремир. — Нас и на карантине к источнику водили!

— Во-первых, не к источнику, а к одному из его внешних якорей, — поправил дворянчика Огнеяр. — А во-вторых, речь шла не об источнике, а о профессоре!

Глава 21