Адепт не хуже прочих

Беляна оступилась, не сумела разорвать дистанцию и отмахнулась полотенцем, а вдобавок к этому вновь шибанула ударным приказом. Во рту появился металлический привкус, но опыта в рукопашных сшибках мне было не занимать: сграбастал пигалицу и повалил её животом на мраморный лежак, затем выкрутил руку и придавил всем своим весом, не позволяя вывернуться. Вроде как взял верх.

Но дальше-то что⁈

— А я тебя недооценила, — сипло выдохнула Беляна и сдавленно рассмеялась: — И что теперь — воспользуешься правом сильного?

Она ещё и в пояснице прогнулась, вводя меня в искушение! Только, черти драные, сейчас не до того! У меня ведь до сих пор в ушах её вопрос продолжал звучать!

«Кто ты такой и что сделал с настоящим Лучезаром из рода Огненной длани?»

И не удавить ведь!

Я отпустил заломленную руку и отступил, разве что не сдержался и в сердцах шлёпнул девчонку по заднице.

— Да чтоб тебя!

Та охнула и выпрямилась, миг помедлила и обернулась, даже не попытавшись прикрыть наготу полотенцем. Вроде — пигалица пигалицей и фигура мальчишеская, а грудь отнюдь не плоская…

Беляна будто прочла мои мысли и улыбнулась.

— Точно не хочешь взять приз? Ни один боярин от трофеев сроду не отказывался. — Она стрельнула глазами вниз и улыбнулась. — О! Гляжу, ты снова готов к бою…

Приз? Трофей? Готов к бою?

Что моё — то моё?

Ах ты…

В себя я пришёл, уже бултыхаясь в прохладной воде. Нет, Беляна не изловчилась и не спихнула меня в ванну. И — нет, о потере сознания речи тоже не шло. Просто вернулась ясность мысли, и начал думать тем местом, каковым это и следует делать, если не желаешь влипнуть на ровном месте в самые что ни на есть серьёзные неприятности.

Беляна спрыгнула ко мне и плеснула в лицо.

— Поговорим?

Я к разговору готов не был, сказал первое, что в голову пришло:

— Дарьян ведь неспроста отсюда вылетел, так? Каким воспоминанием ты с ним поделилась?

Черноволосая пигалица хихикнула.

— И сам бы ушёл, могла бы не торопить. Такой ранимый мальчик. Не то что ты!

— Я люблю другую! — выдал я вроде как невпопад, но на деле из желания сбить девчонку с толку и выгадать себе хоть немного времени на раздумья.

Беляна ахнула и картинно прижала к щекам ладони.

— Как же так⁈ Почему ты не сказал об этом до того, как начал проделывать со мной все те ужасные вещи? — Она рассмеялась. — Ладно-ладно! Не так уж всё было и ужасно! И не бойся, я не рассчитываю охмурить тебя и стать боярыней. В любом случае ничего из этого не выйдет — ты ведь самозванец!

— Вздор! — отрезал я, выбрался из ванны и уселся на бортик. — Я с полным на то правом именуюсь Лучезаром из семьи Серебряного всполоха, младшей ветви рода Огненной длани!

— Врёшь! — коротко выдохнула девчонка. — Я ещё могу поверить, что боярину доводилось есть жареную крысятину, но благородных даже розгами лишь в самых исключительных случаях порют, а тебя трижды плетью протянули. И не абы как, руку опытного палача сразу видно!

Я припомнил, как сам поделился этими своими ощущениями с Беляной, и едва не застонал от осознания собственной глупости.

— В приютах всякое случается…

— Ну уж нет! Высекли тебя в раннем детстве! Я же дочь лесника, в этом разбираюсь!

— И на старуху бывает проруха!

— Да вот ещё! — фыркнула девчонка. — Никакой ошибки! И не ври, будто это родня расстаралась! Я в библиотеке с историей рода Огненной длани ознакомилась: семья Серебряного всполоха проиграла борьбу за власть, когда Лучезару уже исполнилось тринадцать. Рубцы слишком старые для того, чтобы их оставил палач рода! В любом ином случае раны залечили бы, не оставив и намёка на шрамы. И это помимо прочих странно…

Глухая тоска сменилась вспышкой раздражения, я оборвал девчонку, ладонью надавив ей на макушку и заставив с головой уйти под воду. После притянул к себе, но Беляна высвободилась и отплыла к противоположному бортику.

— Быть может, позже! — рассмеялась она, отфыркавшись. — Сначала скажи, кто ты такой!

— Тебе какая разница?

— Никакой! Но у меня никогда не было подруг, одни только сёстры, чтоб их черти драли! И я не позволю тебе испортить жизнь Заряне!

Я нахмурился.

— Ты сейчас о чём?

— Да всё о том же! — усмехнулась девчонка. — Она-то думает, что ты настоящий боярин! Недурён собой, не побоялся заступиться и не отвернулся! Как в такого не влюбиться, скажи?

Я зажал лицо в ладонях, шумно выдохнул и рыкнул:

— Говорю же: другую люблю! И это не Заряна. Довольна? Можешь уже от меня отстать?

— Речь не о тебе, а о Заряне! Чего тебе от неё надо?

— Ничего! Просто помог красивой барышне.

— Просто так даже кошки не родятся! Кто ты такой и что делаешь в школе?

— Знаешь… — Я опустил руку и задумчиво поплескался водой. — Если тебя здесь притопить, это сочтут простой случайностью. А Дарьян…

Беляна улыбнулась.

— Ты не похож на хладнокровного убийцу, не-Лучезар! На брачного афериста — тоже. Так кто же ты? Лазутчик другой школы?

— А Дарьян ничего не видел! — завершил я свою мысль, пропустив неудобные вопросы мимо ушей.

— Ой ли? — усмехнулась девчонка. — Уверен, что он не дожидается нас в раздевалке? А может, и вовсе подглядывает в щель?