Адепт не хуже прочих

— Задета моя честь! — встал в позу Чаросвет.

— Разногласия такого рода разрешаются за воротами!

— Но его не выпустят! — возмутился дворянчик. — Он ещё…

— Абитуриент! — продолжил наставник мысль осёкшегося ученика и объявил: — Чаросвет — три дня карцера!

Долговязая девица состроила плаксивое выражение лица, но приятели оттянули её назад прежде, чем она успела обвинить меня в использовании магии.

— Дуэль всё равно состоится! — объявил раздосадованный Чаросвет. — Состоится, клянусь честью!

Его увели, начали расходиться и зеваки, а ко мне подступил подтянутый молодой человек лет двадцати, в русых волосах которого, казалось, проскальзывали оттенки рыжевато-соломенного огня. О состоятельности в его облике говорило решительно всё: подогнанный по фигуре сюртук, трость, цветастый шёлковый шейный платок, низкий цилиндр, надраенные до блеска кожаные туфли с пряжками полированного серебра и серебряные же пуговицы с чеканкой ручной работы. Сбоку от школьной символики был нашит герб с объятым пламенем деревом.

— И что же привело боярина в эту далеко не самую престижную школу?

Безукоризненно вежливо заданный вопрос так и сочился ядовитой иронией, и я вздёрнул нос.

— Такие вещи я готов обсуждать лишь с равными по положению!

Ярко-жёлтые глаза юноши явственно потемнели, но он совладал с раздражением и небрежным жестом приподнял цилиндр.

— Позвольте представиться: Цареслав из семьи Пламенной листвы, старшей ветви дома Огнедуба.

«Не боярин!» — промелькнуло в голове, а ещё я сразу понял, что миром с этим богатеньким мальчиком нам точно не разойтись. Упомянутый им дворянский дом числился в основателях клуба «Под сенью огнедрева», а наша школа как раз в это объединение и входила. О первом услышал за чисткой обуви, о втором поведал Лучезар.

Цареслав наверняка предводительствовал в школьном дворянстве, а значит, сделает всё, лишь бы только подмять под себя залётного боярина. Начну играть по его правилам, глазом моргнуть не успею, как загнанным в угол окажусь.

Черти драные, ну какой из меня боярин? Всего-то и могу, что нос задирать, высокомерие изображая! Станем общаться — и немедленно проколюсь не на одной мелочи, так на другой. Не обучен хорошим манерам и этикета не знаю.

— Сказано же: с равными по положению! — отрезал я, развернулся и улыбнулся Заряне и Беляне. — Барышни, прошу…

И мы зашагали прочь.

Уверен, дворянчик такого унижения не спустит, да только он бы в любом случае сожрать попытался. А так — просто надо поберечься. Но в первый раз, что ли?

В трапезной мы заняли отдельный стол, и поникшая Заряна уставилась в свою тарелку, после упавшим голосом произнесла:

— Благодарю тебя, Лучезар! — Она вздохнула и всё же взглянула на нас с Беляной. — Простите, что обманула вас…

Я изогнул бровь.

— Ты не имеешь права именоваться Заряной из дома Пламенной благодати?

Барышня залилась румянцем.

— Конечно, имею! Но я умолчала, что рождена вне брака!

— Ты и не должна была никому этого говорить! — отмахнулся я, откинулся на спинку и намеренно громко произнёс: — И потом: для человека моего происхождения между законнорождёнными и незаконнорождёнными дворянами нет совершенно никакой разницы!

Самое смешное, что именно так всё на самом деле и обстояло. Для босяка разницы и вправду никакой.

Беляна тут же пихнула меня в бок своим острым кулачком.

— Не смущай девочку! — потребовала она.

— И в мыслях не было. — Я подмигнул Заряне. — Не принимай на свой счёт! Ничто в целом мире не способно сделать менее прекрасными твои глаза!

— И прочие прелести… — Черноволосая пигалица столь точно скопировала произношение наставницы Купавы, что мы невольно улыбнулись. После девчонка спросила: — Твоя мать и в самом деле была ведьмой?

Заряна пожала плечами.

— Так говорят. Я её никогда не видела. Сначала воспитывалась в приюте при монастыре Алаи Раскаявшейся, а как проявился талант, меня забрали к себе родственники со стороны отца.

— Бедненькая! — посочувствовала Беляна подружке.

— Всё не так плохо, — вздохнула барышня. — Отцовская кровь оказалась достаточно сильна, чтобы я унаследовала его аспект и атрибут. Меня признали частью дома. Правда, ровней себе не считают… Я так надеялась подружиться с кем-нибудь в школе!

Беляна погладила её по руке.

— Одна подруга у тебя уже есть!

Заряна вопросительно поглядела на меня, и я подтвердил:

— И один друг! — Но сразу перевёл разговор на другую тему. — Ты сказала об аспекте и атрибуте, как такое может быть?

Черноволосая пигалица фыркнула.

— А что тебя удивляет? Если кровь достаточно сильна, талант в полной мере переходит детям, для этого боярином быть не обязательно.

Заряна кивнула.

— Только так дворянский дом и может стать боярским родом. Аспект и атрибут должны унаследоваться как минимум пятью поколениями и не переродиться в нечто иное.

Беляна рассмеялась.

— А ещё понадобятся гора золота и море власти!

Я кивнул. Это вообще никому не помешает, о да!

Отобедав, в трапезной мы отсиживаться не стали и вышли во двор. На Заряну косились, а кто-то так и вовсе пялился в открытую, и Беляна посоветовала подруге:

— Наплюй!