Адепт не хуже прочих

— Но босяков здесь мало, а значит, их в школу не очень-то и берут! — парировал Дарьян. — Хотя… — Он смахнул со лба пот. — Слышал я, что самую бедноту монастыри и церковники выгребают ещё до того, как точно станет ясно, пробудится в них дар или нет. Ну а что? Им и бесталанные послушники сгодятся!

Я кивнул. Сгодятся — да. И малолетнего босяка куда проще того же лавочника к постригу склонить. Кормят от пуза, не бьют и спать дают в тепле — так чего ещё от жизни нужно? Не все такие, но хватает, чего уж там.

Дарьян тяжко вздохнул и вдруг произнёс:

— А мне что благородное происхождение, что талант и тугая мошна — всё едино. Ничего нет. В личные ученики точно не пробиться, во внешние бы взяли.

Я глянул на худющего паренька и спросил:

— Думаешь, могут не взять?

— Угу. — Он постучал пальцем себя по виску. — У меня ж склонность к белому аспекту. Не перекрашусь в оранжевый — дадут пинка под зад. А получится или нет — пока непонятно.

— А белый-то чем тебе не угодил?

— Не хочу! — Дарьян поёжился и обхватил себя руками. — Да и нет у меня к нему врождённой склонности. Я в книжной лавке у дядьки работал, мы заодно и всякое старьё скупали. Ну и попался мне как-то мертвослов. Сдуру открыл его, а закрыть не смог, пока до конца не пролистал. И мало того, что после этого дар пробудился, так ещё и сродство с белым аспектом прорезалось. У меня все задатки, чтобы духоловом стать, но те картинки до сих пор ночами снятся и будто лёд в груди. Не хочу!

Паренёк передёрнул плечами, и я спросил:

— Изменение аспекта тебе чем поможет?

— Так огненных духов призывать — не с мертвецами работать! И вообще я на ритуалистику упирать собираюсь. Колдовские схемы — это те же самые силовые меридианы и узлы, только внешние…

Тут он осёкся и замер с разинутым ртом, ещё и вылупился так, будто привидение увидел. Я вслед за ним оглянулся на скрип дверных петель и едва вслух не чертыхнулся.

Беляна преспокойно прошлёпала мимо нас босыми ступнями, сдёрнула с себя полотенце и постелила его на мраморный лежак, а сама устроилась сверху, выставив напоказ свою отнюдь не плоскую задницу.

— И чего вы так таращитесь, мальчики? — удивилась барышня. — Я же обещала прийти! Думала, ждёте!

— Но… Но…

Больше Дарьян ничего из себя выдавить не сумел, и черноволосая пигалица рассмеялась.

— Да брось! У нас на севере и бабы, и мужики вместе в банях моются.

Парнишку будто шилом в зад кольнули, он вскочил и, прикрывая причинное место ладошками, поспешил на выход. Выглядел при этом столь потешно, что я бы даже рассмеялся, да только и самому стало не по себе.

— Пожалуй, всё же оставлю тебя…

Пытаясь сохранить хотя бы видимость невозмутимости, я безо всякой спешки двинулся вслед за выскочившим из малого зала Дарьяном, но дойти до двери не успел. Беляна совершенно бесшумно нагнала и мало того, что прижалась к спине обнажённой грудью, так ещё и ухватила за самую выдающуюся часть тела. Самую выдающуюся — это буквально, самую выдающуюся — это которая вперёд.

Меня перетряхнуло, сердце забилось в каком-то совершенно безумном темпе, в ушах застучала кровь. В более дурацкой ситуации оказываться ещё, пожалуй, и не доводилось.

И что делать? Не вырываться же!

Я замер на месте и, пусть внутри всё так и клокотало, предельно спокойно произнёс:

— Отпусти!

Просьба никакого действия не возымела. Чертовка лишь ещё сильнее стиснула пальцы да чуть сместила руку, чтобы тут же вернуть её обратно.

— Прекрати! — потребовал я, и вновь — без толку.

Катастрофически не хватало дыхания, а пот катил по лицу отнюдь не только лишь из-за жары. Стоять и дальше столбом не было решительно никаких резонов, но только попытался высвободиться, и на ухо шепнули:

— Кто ты такой и что сделал с настоящим Лучезаром из рода Огненной длани?

Черти драные! Изнутри всего волной жидкого пламени так и окатило!

Глава 20

Пламя выплеснулось вовне, и девчонка со смехом отпрянула.

Ну уж нет!

Крутанувшись на пятке, я ринулся на неё и легко проломился через барьер отторжения, а от ударного приказа отмахнулся, заблокировав его буквально между делом. У кого другого после такого рука бы отсохла, а я — привычный.

Бросок!

Беляна неожиданно ловко скользнула в сторону и отгородилась очередным щитом. Впустую — тот под моим натиском не продержался и доли мгновенья. Я попытался сграбастать девчонку, но резко шарахнулся в сторону, когда тени в углу комнаты вдруг сгустились, и оттуда ринулась раззявившая страшенную пасть ищейка.

Псарь! Достал меня и тут!

Но — нет! Глаза сияют оранжевым, а не белым! И ошейник тоже другой!

Иллюзия!

Уворачиваться от вколоченного в голову воспоминания я не стал, вместо этого шагнул к Беляне, отбил магический выпад и, предугадав очередной рывок, приложил пигалицу образом ринувшегося в атаку приблудного духа. Та от неожиданности вздрогнула, но сразу опомнилась, попыталась садануть меня коленом в пах и ткнуть пальцем в глаз. Удар принял на бедро, а голову отдёрнул, упустил девчонку и тут же дотянулся до неё ногой, зацепив ступнёй щиколотку.